La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está sugiriendo a los viajeros a la Copa Mundial de Fútbol, en Alemania, que se aseguren de tener sus vacunas contra sarampión al día, debido a los recientes brotes de sarampión en Alemania y en otros países europeos.

"Existe la certera posibilidad de que ciudadanos de países de América viajando a Alemania se expongan al virus del sarampión. La Organización Panamericana de la Salud recomienda que para prevenir importaciones del virus del sarampión desde otros continentes, los países de la Región adopten ciertas medidas,"dijo el Dr. Jon K. Andrus, del programa de inmunización de la OPS. "Estamos avisando a los países que aseguren que cualquier residente del continente americano que viaje a otro continente sea inmune al sarampión antes de su partida, y que alerten a sus trabajadores de salud de los sectores público y privado sobre el riesgo de importaciones de sarampión."

Desde enero de 2006 la región alemana de Renania del Norte-Westfalia ha notificado 1.106 casos de sarampión haciendo de este brote el más extenso registrado en Alemania desde que la notificación del sarampión se hizo obligatoria en el año 2001. Tres ciudades de esa región, Colonia, Dortmund y Gelsenkirchen, serán sede de partidos del Mundial de Fútbol de 2006. En la Copa Mundial que comienza el 9 de junio, equipos de Argentina, Brasil, Ecuador, Estados Unidos, México, y Trinidad y Tobago están jugando en ciudades de la región de Alemania donde se han reportado casos de sarampión. Brotes de sarampión también han sido reportados en Dinamarca, España, Grecia, Suecia y Ucrania.

Desde que el objetivo de la eliminación del sarampión fuera adoptado en septiembre de 1994 por los países de América, la incidencia de la enfermedad ha decrecido en más de un 99% en el hemisferio. La transmisión del virus del sarampión D6 —que empezó en 1995 y que causó grandes brotes en Argentina, Bolivia, Brasil, la República Dominicana y Haití— fue finalmente interrumpida en septiembre del 2001. La subsiguiente transmisión del virus del sarampión D9 en Venezuela fue interrumpida en noviembre del 2002, 14 meses luego de haber aparecido.

"Mientras la erradicación del sarampión no sea algo que se logre en todo el mundo, casos importados continuarán ocurriendo en América. No obstante, la experiencia en varios países indica que cuando existe una alta cobertura de contención del sarampión por vacunas, una detección segura y un seguimiento agresivo de casos sospechosos limitan las consecuencias de las importaciones del virus del sarampión", dijo Andrus.

La OPS recomienda a los viajeros que no tienen documentación escrita de vacunación que se vacunen contra el sarampión, preferiblemente como vacuna combinada contra sarampión-rubéola-parotiditis (SRP) o sarampión-rubéola (SR), esto es para todo viajero de más de 6 meses de edad; idealmente con por lo menos dos semanas de antelación a su partida. Excepciones incluyen personas con contraindicaciones médicas a la vacuna contra el sarampión, como por ejemplo compromiso del sistema inmune y embarazo. Asimismo, lactantes menores de 6 meses no deben ser vacunados. Aquellos niños que reciban la vacuna contra el sarampión antes del año de edad deberán revacunarse siguiendo el esquema rutinario de cada país.