Tras destacar los esfuerzos que se realizan, junto con otros organismos, en torno a las personas en situación de calle, la Ministra Arismendi informó que desde el 15 de mayo del 2005 se dio cobijo a 2.360 personas, mientras que en lo que va del 2006 ya son 998 compatriotas que han utilizado los refugios, siendo 184 niños, 169 mujeres y 551 hombres.

Debido a la ola de frío polar vivida durante este fin de semana, la Ministra Arismendi recalcó que "no es cierto que no haya cupos en los refugios", como se llegó a decir durante el día viernes, sino que durante estos días se logró incorporar 60 ciudadanos de Montevideo y localidades del interior del país.

En declaraciones a la prensa, luego de mantener en Suárez y Reyes los acuerdos semanales con el Presidente Vázquez, la Ministra de Desarrollo Social, Marina Arismendi, manifestó la preocupación existente en el Gobierno y fundamentalmente en el Presidente de la República acerca de esta angustiante problemática social.

MINISTRA ARISMENDI: Nosotros queríamos trabajar hoy, trabajar y trasladarles a ustedes una gran preocupación que nos ha ocupado durante todo el año, pero que además nos ha ocupado en particular este fin de semana y en estos días de esta semana, que tiene que ver con el frío polar o con los altos riesgos, la alta vulnerabilidad de la población, que si bien no se declaró la emergencia nacional, para lo cual el Comité de Emergencia se reunió y el Comité de Emergencia Departamental de Montevideo se reunió el día jueves; ustedes saben que en esos casos cuando hay anuncios de huracanes, o hay anuncios de algún tipo de situación muy grave de alerta meteorológica, bueno, se declara la emergencia; si bien la emergencia no se declaró, para nosotros -en el caso del Ministerio de Desarrollo Social, y me lo recordaba ahora, insistía el Presidente de la República con este tema, con algo que él insistió mucho y recorrió el país y él repetía "dónde duermen los pobres esta noche, señor Presidente"- nosotros queremos decir que desde el día viernes estuvimos trabajando con equipos especiales en la calle, equipos de funcionarios del Ministerio, de voluntarios y de dos organizaciones sociales, "Padre Hurtado" y "Factor S", que trabajan con nosotros en esta tarea.

Ustedes saben, ahora les vamos a dar los datos por escrito para cada uno, han pasado por los refugios 2.360 personas en lo que va del año, desde mayo del año pasado, donde abrimos junto con la interinstitucional lo que vendría a ser la Operación Frío Polar, o el Invierno Solidario como lo dio en llamar la Intendencia Municipal de Montevideo que fue la pionera en este trabajo; y luego tenemos nosotros en este momento cobertura de 450 camas en Montevideo y 30 camas en Pando, en Las Piedras, en Paysandú, en Maldonado y San José. O sea, hemos ido abriendo refugios nocturnos para distintos departamentos del país. Aparte están los que las organizaciones sociales tienen que nos dan una gran ayuda en algunos de 24 horas.

Pero nosotros queremos decir que, de todas maneras, nos ha golpeado mucho los fallecimientos que han existido por hipotermia y por lo tanto, sin embargo, queremos señalar que estamos haciendo los mayores esfuerzos desde todo punto de vista, incluso en coordinación como lo hacemos siempre con el MSP, en el sentido de que hay personas que están en la calle, compatriotas nuestros que están en la calle que no aceptan concurrir a los refugios.

El sábado desde la tarde durante la noche, el domingo durante la tarde y durante la noche, se hizo recorrida por el departamento de Montevideo, y en las distintas localidades del interior se logró incorporar a los refugios a sesenta compatriotas que fueron. Contactamos ochenta, es decir hay veinte que no aceptaron concurrir a los refugios. En algunos casos que son situaciones crónicas -alguno que conocen ustedes muy claramente- como es la del Puente Sarmiento, donde nos llaman y hemos ido muchas veces, bueno se hizo firmar. Con eso no resolvemos el problema, pero documentamos que no aceptaron concurrir a los refugios. Y en otros casos donde no se aceptó lo que se hizo fue repartir frazadas, abrigo, sopa y cocoa caliente. Queremos destacar también la actitud de los vecinos y vecinas que fue de una enorme solidaridad. Nosotros hemos ido a lugares sabemos que tradicionalmente allí hay gente que tiene su habitat en ese lugar y que no estaban, o sea no los encontramos. Preguntados los vecinos se les había dado un galpón o un garaje, hay en la sociedad uruguaya reservas formidables en el sentido de llamarnos, de avisarnos donde hay gente en esta situación y en casos que saben de gente que está instalada, se le ha dado una mano por parte de los vecinos y vecinas. Queremos decir que equivocadamente un medio de comunicación el día viernes estuvo diciendo durante todo el día que no teníamos cupo, eso no es verdad. Nosotros llamamos a algunos de ustedes y les solicitamos el día sábado que avisaran que la agente sí podía recurrir y que podía ir a Juan Carlos Gómez y Reconquista, que es el lugar de derivación y tuvimos éxito con esos avisos que -algunos incluso interrumpieron programas que tienen otras características, musicales o lo que sea para dar el aviso- que nos dió una gran mano en ese aspecto, porque cuando llegaba la camioneta, cuando llegaban los equipos la gente estaba informada de que sí podía concurrir o concurrió por su cuenta a la derivación que se hace en los refugios; vamos a seguir trabajando en esto, tenemos el problema que ya lo hemos dicho en otras oportunidades, tenemos compatriotas que viven en la calle y que van por ejemplo al refugio diurno para personas con problemas psiquiátricos, que participan de las actividades, musicales, plásticas, artesanales, de capacitación laboral, pero no aceptan dormir en los refugios. O sea que en ese sentido estamos trabajando y con la Ministra de Salud Pública estábamos viendo la situación de aquellos que tienen su perro, que es un único afecto y que por lo tanto no aceptan concurrir al refugio porque estamos buscando y en este momento hemos encontrado alguna salida para que concurran con su perro. En muchos casos tiene una infinidad, no es el motivo de esta conferencia de prensa contar todas las razones por las cuales la persona llega a situación de calle, en algunos casos, efectivamente, son casos que se pueden recuperar -como nos ha pasado- del refugio a la pensión, entre varios se juntan y alquilan en pensión, trabajando en esto con la Intendencia de Montevideo, -en el caso de Montevideo-, en otros con salidas a vivienda, pero después hay una población de calle con dificultades para que acepten; incluso tuvimos negativas también a la sopa, a la cocoa o al abrigo, es decir es toda una gama de trabajo. Pero estamos trabajando en eso, vamos a seguir trabajando en eso todo este invierno, por lo tanto no es cierto que no haya cupos, porque eso no existe, es decir, tenemos gente que está en la calle y los cupos tienen que existir.

O sea, que nosotros si se llegan a ocupar todos los cupos como sucedió el fin de semana, conseguimos nuevos lugares para albergar a la gente. O sea, que el "no hay cupos", no existe, ni existirá, va haber siempre cupos, y si no hay ahora va a haber dentro de media hora, o de una hora, o de dos horas, o de cinco horas, pero esa es la tarea nuestra, por lo tanto no se acepte como buena es afirmación. Y la otra cosa simple muy cortita es una cifra nada más. Nosotros levamos al 29 de julio, es la última emisión del mes de julio de las 19.55 en todos los departamentos del país tenemos 42.013 tarjetas activas, o sea tarjetas prepagas que ya fueron utilizadas, y estamos hablando de 31.800.982 pesos que ya han ingresado por esta vía a los pequeños y medianos comercios en todo el país. Después tenemos discriminado por departamento, por comercio, pero simplemente para dar una idea, como esto vuelve de una manera directa, o indirecta vuelva a las arcas del Estado, a través de los comercios que están en orden, de la misma manera que andamos en 40 mil familias, hogares del Plan de Emergencia que han regularizado su situación con OSE. Es decir, 40 mil reconectados al agua potable, lo que significa salud para esa familia, y significa ganancias, dinero que entra a las arcas de OSE. Era esto.

MINISTRA ARISMENDI: No, a nosotros nos gustaría saber y tener los datos de cuántos son, y quiénes son los fallecidos, no los tenemos. Estuvimos investigando, e incluso porque en un momento determinado en los medios televisivos -que yo miré los informativos el día sábado, las noticias, el resumen semanal o el domingo- estaban dando el mismo caso del viernes, como nuevo. Entonces yo las cifras que repito son las de los medios de comunicación, en cuanto a fallecidos las doy por buenas, pero no tengo los datos. No es en todo caso gente que nosotros hayamos contactado, por la ubicación que dicen los medios, de donde estaban, nosotros hemos pasado por esos lugares. El único caso que tengo datos concretos es el de la calle Cerrito, después no sabemos realmente, yo no pude ahora preguntar al Ministro del Interior que datos tiene él, pero, en concreto lo vamos hacer. Nosotros queremos saber si realmente son cuatro, si realmente son cinco; si realmente es uno, que fruto de que el fin de semana los medios hacen los resúmenes semanales, etcétera, su multiplicó. Nosotros lo que queremos ver, queremos saber en concreto, quiénes son, porque para nosotros es muy importante, no son los que hemos contactado y se han negado, no es así. Incluso, por ejemplo, en algunos lugares de Montevideo -no voy a dar los datos, en algunos lugares donde ya tienen como instalaciones- ahí ni siquiera se aceptó el apoyo, pero eso ya son situaciones muy crónicas. Y en otros lugares, hubo -es excepcional- pero hubo una actitud de intento de agresión, pero más que nada por miedo, porque es gente que está muy golpeada, que está siendo asaltada, lastimada muchas veces, y entonces reaccionan negativamente ante cualquier extraño, más allá que nuestros equipos están identificados con el "Mano con mano" y lo mismo las camionetas, lo digo, también para que se diga. Es decir, que se sepa que cuando va un grupo de personas identificadas, son los equipos de calle de MIDES.

MINISTRA ARISMENDI: Si, insisto que no sé si hay tres muertos, eso hay que verlo. En realidad a esta altura se maneja como dijo la colega suya hasta el número de 5 no tenemos datos. Pero, yo podría nombrar sí algunos casos crónicos que tienen los mismos años que la Intendencia Municipal de Montevideo o que tienen los mismos años que la Operación Invierno que llevaba adelante la Intendencia Municipal de Montevideo. Esos son los casos que nosotros hemos consultado con el Patronato del Psicópata donde se nos ha dicho, en algunos casos especiales que puedo decir dónde están, cómo se llaman, etcétera, nos han señalado que la descompensación que les podríamos crear sacándolos de ahí donde están convencidos que es su lugar de vida, sería muchísimo más grave y mayor que estén o que se mantengan ahí. No están cometiendo ningún delito y nosotros no los podemos obligar.

El Presidente decía hace un momento "dónde van los pobres esta noche", todos aquellos que tengan necesidad y estén de acuerdo y a los que podamos convencer van a tener una cama caliente, donde lavar su ropa, una cena caliente y un desayuno caliente, ropa en caso que lo necesiten. Después lo otro es una cosa a más largo aliento que estamos trabajando porque hay un problema de salud mental en muchísimos casos, algunos nos dicen "nosotros somos dueños de acá", hay un convencimiento de eso y podríamos generar un desequilibrio muy grande entonces hay que tratar de protegerlos en el lugar, con abrigo, con comida, con termos de cocoa caliente con leche y en eso hemos tenido mucho apoyo de la gente, nuestra gente es fantástica. Gracias.