El antiguo “Palacio Estéves” encuentra sus orígenes en tiempos donde Montevideo comenzaba a expandirse como ciudad. Esta casona fue construida por el comerciante y financista Francisco Estéves, pasando a manos del Estado en 1878. Desde ese momento, fue sede de la Presidencia de la República, hasta 1985 año en que el Presidente Julio María Sanguinetti trasladó varias oficinas al Edificio Libertad, quedando la casona de Estéves con el nombre “Edificio Independencia”.

El diseño de la Plaza Independencia como punto de partida de la avenida principal 18 de Julio, fue concebido por el arquitecto italiano Carlos Zucchi en un período donde Montevideo comenzó a demoler los muros de la fortaleza para expandirse. En ese entonces (1837), el predio delimitado por las actuales calles San José, Florida y Ciudadela era propiedad de Atanasio Aguirre. En 1848 fue adquirido por el General Venancio Flores y en 1873 un financista porteño de ascendencia gallega, llamado Francisco Candelario Estéves, lo compró y encomendó al Capitán de Ingenieros Edouard Manuel de Castel la construcción de un palacete con un mirador en la azotea, desde donde se pudiera divisar el panorama hasta el puerto.

La construcción finalizó en mayo de 1874, resultando una casona cuyo estilo combina lo dórico con lo colonial, en la que Estéves se instaló con su esposa Matilde Nin Reyes en el segundo piso, mientras que se destinó la parte que daba a la calle Ciudadela en alquiler al Consulado de Italia y la planta baja se alquiló para el establecimiento de varios comercios.

En 1878, tras la quiebra del comerciante Estéves, la casona pasó a manos del Banco de Londres y Río de la Plata, el cual la vendió al Estado por un valor de $130.000. Eran tiempos de la Presidencia de Lorenzo Latorre, quien destinó esta casa como sede de gobierno.

La casona pasó por un período de refacción, a cargo del ingeniero Alberto Capurro, manteniendo el pórtico columando al frente -de acuerdo a la legislación edilicia relativa al entorno de la plaza- y agregó el frontón triangular con el Escudo Nacional. Además, se remodeló el balcón principal, se amplió el acceso y las escaleras, se ensancharon salones y se eliminaron los miradores existentes.

La obra fue inaugurada el 25 de mayo de 1880, por el entonces Presidente de la República, Francisco Antonino Vidal, en ocasión de la llegada a Montevideo de los restos del libertador argentino General José de San Martín.

Desde ese momento hasta el año 1985, el Palacio Estéves funcionó como la sede del Poder Ejecutivo. En la década del cincuenta se realizaron otras reformas a raíz de la nueva Constitución que establecía un Ejecutivo Colegiado.

A partir de 1985, el Presidente Julio María Sanguinetti trasladó la mayoría de las oficinas administrativas de la Presidencia al Edificio Libertad (el cual había sido construido en la dictadura como sede del Ministerio de Defensa). Desde ese momento, el Palacio Estéves comenzó a llamarse Edificio Independencia y su función se reservó para desarrollar actividades protocolares y museísticas.

Entre los años 1987 y 1989 fue objeto de la importante intervención a cargo del arquitecto Enrique Benech y del artista Manuel Espínola Gómez, en una obra ejecutada por el Ministerio de Transporte y Obras Públicas, bajo la dirección del arquitecto Nelson Colet.

Desde 1999 también es sede del Museo de la Casa de Gobierno, designando a una Comisión Asesora para su creación, la cual estuvo integrada por los arquitectos Enrique Benech, Ángel Ayestarán y Fernando Rodríguez Sanguinetti, siendo este último el director del Museo.

En 2009, a través del Decreto de Presidencia de la República del 14 de octubre de 2009, el Edificio Independencia adoptó el nombre “Edificio José Artigas” en un homenaje al prócer nacional.  

Presidentes uruguayos  

Fructuoso Rivera Toscano (1784-1854) – Primero y tercer Presidente Constitucional entre los años 1830-1834 y 1839-1843. También fue integrante del Triunvirato de Gobierno en los años 1953 y 1854. Fue militar durante el proceso de independencia, Ministro de Guerra del Gobierno Provisorio de la Provincia Oriental (1829-1830), Comandante General de la Campaña (1834-1836) y fundador del Partido Colorado. Fue el único presidente que juró como tal fuera de Montevideo, en ocasión de su segundo mandato.  

Carlos Anaya López (1777-1862) – Presidente interino por el lapso de un año en dos períodos (1834-1835 y 1837-1838). Fue militar de la independencia y firmante de la Declaratoria del 25 de agosto de 1825.  

Manuel Ceferino Oribe de Viana (1792-1862) – Segundo Presidente Constitucional desde 1835 a 1838. Fue militar de la independencia y segundo jefe de la Cruzada de los Treinta y Tres Orientales. Ejerció como Ministro de Guerra del primer gobierno de Rivera y fue presidente del Gobierno del Cerrito durante la Guerra Grande.  

Joaquín Miguel Suárez Fernández (1781-1868) -  Fue Presidente del Senado en ejercicio de la Presidencia de manera interina desde 1843 hasta 1852. Patriota de la época de Artigas y firmante de la Declaratoria de Independencia.     

Juan Francisco José Giró Zufriategui (1791-1863) – Cuarto Presidente Constitucional en el período 1852-1853. Abogado y ejerció como Ministro General del Gobierno Provisorio entre 1826 y 1828. Fue el primer presidente en realizar una gira por el interior del país para conocer los problemas del Uruguay Profundo. Tras su renuncia, le prosiguió el Triunvirato de Gobierno hasta 1854,  presidido por Juan Antonio Lavalleja, Fructuoso Rivera y Venancio Flores.  

Venancio Flores Barrios (1808-1868) -  Luego de formar parte del Triunvirato de Gobierno, fue presidente para culminar el mandato de Giró hasta 1855. Luego, fue Gobernador Provisorio entre 1865 y 1868. Luchador por la independencia y Brigadier General y Comandante en Jefe del Ejército uruguayo en la Guerra del Paraguay.  

Gabriel Antonio José Pereira Villagrán (1794-1861) –  Quinto Presidente Constitucional entre 1856 y 1860. Era un hacendado y ayudante de José Artigas. Fue uno de los constituyentes, senador y ministro de Hacienda en el primer gobierno de Rivera.  

Bernardo Prudencio Berro Larrañaga (1803-1868) - Sexto Presidente Constitucional desde 1860 hasta 1864. Hacendado y luchador por la independencia. Fue diputado, senador y ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Giró. Fue el último presidente del siglo XIX de filiación blanca.  

Atanasio Cruz Aguirre Aguado (1801-1875) – Presidente del Senado en ejercicio del Poder Ejecutivo entre 1864 y 1865. Luchador de la independencia y diputado.  

Lorenzo Cristóbal Manuel Batlle Grau (1811-1887) – Séptimo Presidente Constitucional entre 1868 y 1872. Militar y Ministro de Guerra durante el gobierno de Joaquín Suárez, del Triunvirato de Gobierno, y en el gobierno provisorio de Luis Lamas y del provisorio de Venancio Flores.  

Tomás José del Carmen Gomensoro Albín (1810-1900) – Presidente del Senado en ejercicio del Poder Ejecutivo durante los años 1872 y 1873. Fue Jefe Político y de Policía de Salto.  

José Eugenio Ellauri y Obes (1834-1894) – Octavo Presidente Constitucional desde 1873 a 1875. Abogado y ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Lorenzo Batlle. Fue el único presidente que renunció antes de asumir, luego de ser electo por la Asamblea General en marzo de 1894.  

Pedro José Varela Olivera (1837-1906) – Presidente de la República entre 1875 y 1876. Diputado. No tenía ningún parentesco con el reformador de la escuela pública José Pedro Varela, quien era su contemporáneo.  

 Lorenzo Antonio Inocencio Latorre Jampen (1844-1916) – Gobernador Provisorio entre 1876 y 1879; y fue el noveno Presidente constitucional desde 1879 hasta 1880. Militar y ministro de Guerra durante el gobierno de Varela. Fue el primer mandatario que respaldó la reforma escolar de José Pedro Varela.  

Máximo Benito Santos Barbosa (1847-1889) – Décimo Presidente Constitucional desde 1882 hasta 1886. Militar, ministro de Guerra en el gobierno de Francisco Antonino Vidal. Fue el mandatario que creó la Banda Presidencial.

 Francisco Antonino Vidal Silva (1825-1889) –  Décimo primer Presidente Constitucional, luego de varias oportunidades en las que ejerció la presidencia de manera interina. Fue Diputado y el primer presidente de profesión médico.  

Máximo Tajes Cáceres (1852-1912) – Presidente de la República entre 1886 y 1890. Militar y ministro de Guerra durante el Gobierno de Santos. Fue el presidente más joven, con 33 años de edad al asumir su gestión.

 Julián Basilio Herrera y Obes Martínez (1841-1912) – Décimo segundo  Presidente Constitucional desde 1890 hasta 1894. Previamente fue abogado, periodista, diputado, senador y ministro de Relaciones Exteriores del gobierno de Tomás Gomensoro. Fue uno de los presidentes cuyo estado civil era soltero.  

Juan Bautista Idiarte Borda Soumastre (1844-1897) – Décimo tercer Presidente Constitucional desde 1894 hasta 1897. Fue el único presidente uruguayo asesinado durante su mandato.   

Juan Lindolfo de los Reyes Cuestas York (1837-1905) – Décimo cuarto Presidente de la República (por fallecimiento del Presidente Idiarte Borda) entre 1897 y 1898. Luego fue presidente provisional hasta 1899, año en que fue electo como el décimo quinto Presidente Constitucional hasta el año 1903. Ejerció como contador, diputado, ministro plenipotenciario en Argentina, ministro de Hacienda de los gobiernos de Videla y Santos, y ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública del gobierno de Santos. Fue el único ex-presidente que murió en Europa.  

José Pablo Torcuato Batlle y Ordoñez (1856-1929) – Décimo sexto Presidente Constitucional desde 1903 hasta 1907. Tuvo un segundo mandato entre los años 1911 y 1915. Fue periodista, diputado, Jefe Político y de Policía de la ciudad de Minas. Su viaje a París en 1879 fue fundamental para cimentar en él las ideas liberales. Durante su primer mandato tuvo como principal objetivo “poner la casa en orden”, mientras que en el segundo período (y tras un largo viaje a Europa y África junto a su familia) promovió la creación de un sistema colegiado, idea extraída de si visita por Suiza.  

Claudio Williman González (1863-1934) – Décimo séptimo Presidente Constitucional desde 1907 hasta 1911. Abogado y rector de la Universidad, ministro de Gobierno del primer período de Batlle y Ordóñez.  

Feliciano Alberto Viera Borges (1872-1927) – Décimo noveno Presidente Constitucional entre 1915 y 1919. Abogado que ejerció como Consejero de Estado del gobierno provisional de Cuestas; Jefe Político y de Policía de Artigas. También fue diputado, senador y ministro del Interior durante el segundo gobierno de Batlle y Ordóñez. Fue el presidente que dio el célebre “alto” a las reformas batllistas, por considerarlas “avancistas”.  

De acuerdo a la Constitución de 1919, los presidentes Baltasar Brum, José Serrato, Juan Campisteguy y Gabriel Terra (en su primer mandato constitucional) compartieron el Poder Ejecutivo con un Consejo Nacional de Administración.  Fueron presidentes del Consejo Nacional de Administración Feliciano Viera (1919-1921), José Batlle y Ordóñez (1921-1923), Julio M. Sosa (1923-1925), Luis A. de Herrera (1925-1927), Luis C. Caviglia (1927-1929), Juan P. Fabini (1929-1931), Baltasar Brum (1931-1933) y Antonio Rubio (1933). 

Baltasar Brum Rodríguez (1883-1933) – Vigésimo Presidente Constitucional entre 1919 y 1923. Abogado y periodista, ministro de Instrucción Pública del segundo período de Batlle, ministro del Interior y ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Viera. Fue el único presidente que asumió como tal en el Paraninfo de la Universidad de la República.  

José Serrato Bergeróo (1868-1960) – Vigésimo primer Presidente Constitucional entre los años 1923 y 1927. Agrimensor e ingeniero civil. Fue diputado, ministro de Fomento y ministro de Hacienda durante el primer y segundo gobierno de Batlle, y ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de Amézaga. Integró del Consejo de Estado instaurado en 1942 por Baldomir y fue el primer presidente electo en forma directa.  

Juan Campisteguy Oxcoby (1859-1937) – Vigésimo segundo Presidente Constitucional desde 1927 hasta 1931. Ejerció como abogado y periodista. Fue diputado, senador, ministro de Gobierno en la primera presidencia de Batlle y presidió la Asamblea Constituyente de 1917 y de 1934. Consejero Nacional de Administración desde 1921 hasta 1927 y fue el primer presidente que realizó su juramento en el Palacio Legislativo.  

Gabriel Terra Leivas (1873-1942) – Vigésimo tercer Presidente Constitucional entre 1931 y 1933. Posteriormente fue presidente “de facto” desde 1933 hasta 1934 y fue electo nuevamente en 1934, convirtiéndose en el vigésimo cuarto Presidente Constitucional hasta 1938. Abogado, diputado y constituyente en 1917. Fue ministro de Industria del gobierno de Williman, ministro del Interior en el gobierno de Brum y Consejero Nacional de Administración entre 1925 y 1930. Único presidente reelecto en la historia del país.  

Alfredo Baldomir Ferrari (1884-1948) – Vigésimo quinto Presidente Constitucional desde 1938 hasta 1942. Presidente “de facto” entre 1942 y 1943. Militar y arquitecto. Ejerció el cargo de Jefe de Policía de Montevideo y ministro de Defensa Nacional del primer y segundo gobierno de Terra. Fue el primer presidente electo con el voto femenino.  

Juan José de Amézaga Landabaro (1881-1956) - Vigésimo sexto Presidente Constitucional entre los años 1943 y 1947. Abogado y diputado que ejerció como Director de la Oficina Nacional de Trabajo.

 Tomás Berreta Gandolfo (1875-1947) – Vigésimo séptimo Presidente Constitucional entre marzo y agosto de 1947. Falleció durante su mandato por causas naturales. Consejero Nacional de Administración entre 1931 y 1933 y ministro de Obras Públicas en el gobierno de Amézaga. Fue el único presidente de oficio agricultor.  

Luis Conrado Batlle Berres (1897-1964) – Vigésimo octavo Presidente Constitucional (por fallecimiento del titular) desde 1947 hasta 1951. Presidió el Consejo Nacional de Gobierno entre 1955 y 1956. Fue periodista, diputado e integrante del Consejo Nacional de Gobierno desde 1955 hasta 1959. Único presidente sobrino y nieto de presidentes anteriores.  

Andrés Martínez Trueba (1884-1959) – Vigésimo noveno Presidente Constitucional desde 1951 hasta 1952 y presidente del Consejo Nacional de Gobierno entre 1952 y 1953.  Fue diputado, senador e Intendente Municipal de Montevideo entre 1947 y 1948. Integró el Consejo Nacional de Gobierno entre 1952 y 1955. Fue el único presidente químico de profesión. Durante su gestión se crearon los entes autónomos PLUNA, AFE y OSE, la Dirección General de Estadística y Censos y la Caja de Jubilaciones Rurales.  

De acuerdo a la Constitución de 1952, el Poder Ejecutivo lo ejercía un Colegiado de nueve miembros.

Primer Consejo Nacional de Gobierno (1952-1955)

Andrés Martínez Trueba (Presidente entre 1952 y 1955)

Antonio Rubio

Francisco S. Forteza

Héctor Álvarez Cina

Luis A. Brause

Eduardo Blanco Acevedo

Martín R. Echegoyen

Roberto Berro

Álvaro Vargas Guillemette 

Segundo Consejo Nacional de Gobierno (1955-1959)

Luis Conrado Batlle Berres (Presidente entre 1955 y 1956)

Alberto F. Zubiría (Presidente entre 1956 y 1957)

Arturo Lezama (Presidente entre 1957 y 1958)

Carlos L. Fisher (Presidente entre 1958 y 1959)

Justino Zavala Muniz

Zoilo Chelle

Luis A. de Herrera

Ramón Viña

Daniel Fernández Crespo 

Tercer Consejo Nacional de Gobierno (1959-1963)

Martín R. Echegoyen (Presidente entre 1959 y 1960)

Benito Nardone (Presidente entre 1960 y 1961)

Eduardo Víctor Haedo (Presidente entre 1961 y 1962)

Faustino Harrison (Presidente entre 1962 y 1963)

Justo M. Alonso

Pedro Zabalza

Manuel Rodríguez Correa

Ledo Arroyo Torres

César Batlle Pacheco 

Cuarto Consejo Nacional de Gobierno (1963-1967)

Daniel Fernández Crespo (Presidente entre 1963 y 1964)

Luis Giannattasio (Presidente entre 1965 y 1965)

Washington Beltrán (Presidente entre 1965 y 1966)

Alberto Heber (Presidente entre 1966 y 1967)

Carlos María Penadés

Héctor Lorenzo y Losada

Alberto Abdala

Amílcar Vasconcellos

Oscar D. Gestido  

La Constitución de 1967 estableció el retorno al Poder Ejecutivo unipersonal.  

Oscar Diego Gestido Pose (1901-1967) – Trigésimo Presidente Constitucional desde marzo de 1967 hasta diciembre del mismo año. Fue el segundo presidente muerto durante su mandato por causas naturales. Militar aviador que ejerció como agregado en la embajada uruguaya en Francia, Consejero Nacional de Gobierno entre 1963 y 1966.  

Jorge Alejandro Pacheco Areco (1920-1998) -  Trigésimo primer Presidente de la República (por fallecimiento del titular) entre 1967 y 1972. Ejerció como periodista, diputado y fue embajador en España, Suiza y Estados Unidos.  

Juan María Bordaberry Arocena (1928) – Trigésimo segundo Presidente Constitucional entre 1972 y 1973. Presidente “de facto” desde 1973 hasta 1976.  Hacendado, senador y ministro de Ganadería y Agricultura durante el gobierno de Pacheco. Único presidente que ocupó cargos electivos por ambos partidos tradicionales.  

Aparicio Méndez Manfredini (1903-1988) – Presidente “de facto” designado por el Consejo de la Nación entre 1976 y 1981. Abogado y ministro de Instrucción Pública y Previsión Social del período colegialista de 1959 a 1963. Ministro de Salud pública del período colegialista de 1963 a 1967. Consejero de Estado del gobierno “de facto” establecido en 1973.  

Gregorio Conrado Álvarez (1925) – Presidente “de facto” designado por el Consejo de la Nación entre 1981 y 1985. Militar y Comandante en Jefe del Ejército.  

Julio María Sanguinetti Coirolo (1936) – Trigésimo tercer Presidente Constitucional desde 1985 hasta 1990, y trigésimo quinto Presidente Constitucional entre 1995 y 2000. Abogado, periodista, diputado y senador. Fue ministro de Industria y Comercio durante el gobierno de Pacheco y ministro de Educación y Cultura durante el gobierno constitucional de Bordaberry. Único presidente constitucional elegido dos veces por voto directo de la ciudadanía.  

Luis Alberto Ramón Lacalle de Herrera (1941) – Trigésimo cuarto Presidente Constitucional entre los años 1990 y 1995. Abogado, periodista, diputado y senador. Fue el primer presidente constitucional del siglo XX perteneciente al Partido Nacional.  

Jorge Luis Batlle Ibáñez (1927) – Trigésimo sexto Presidente Constitucional entre 2000 y 2005. Abogado, periodista, diputado y senador. Fue el primer presidente electo por medio del sistema de “ballotage” y cuarta generación de presidentes que lleva ese apellido.  

Tabaré Ramón Vázquez Rosas (1940) – Trigésimo séptimo Presidente Constitucional desde 2005 hasta 2010. Médico oncólogo. Fue Intendente Municipal de Montevideo entre 1990 y 1994. Primer presidente electo no perteneciente a los partidos tradicionales y representante de las fuerzas políticas de izquierda.   

José Alberto Mujica Cordano (1934) – Trigésimo octavo Presidente Constitucional. Asume su cargo el 1º de marzo de 2010.

 Fuentes consultadas:

Material brindado por el Museo de la Casa de Gobierno

“El libro de los presidentes uruguayos” de Alejandro Giménez Rodríguez. Segunda edición, marzo 2005. Editorial Librería Linardi y Risso.