05/09/2000

EL PRESIDENTE ENCOMIO LA EDUCACION URUGUAYA Y A UN ILUSTRE NORTEAMERICANO

El primer mandatario, Dr. Jorge Batlle, defendió ayer el alto nivel de la educación pública del Uruguay en una visita a un centro cultural y de arte del estado de Carolina del Norte. Batlle exaltó la figura de Horatio Mann, un educador norteamericano maestro de José P. Varela y reiteró que la educación "es el fundamento de la democracia".

Estamos realmente muy complacidos de estar hoy con ustedes aquí en carolina del Norte en nuestra primera tapa de esta visita a estados Unidos. Nuestro embajador en Washington, el señor Fernández Faingold, me dijo que habiendo estado aquí antes de que yo llegara, descubrió que nuestras similitudes son muy fuerte y que juntos podíamos hacer muchas cosas empezando por conocernos mutuamente, porque si no empezamos por conocernos no estamos en condiciones de que nuestra relación crezca en otras áreas. El área principal es la personal. Quizás no tengamos la oportunidad de iniciar emprendimientos conjuntos o tener otro tipo de vinculaciones, pero creo que si logramos que nuestros pueblos se junten y se conozcan, viniendo uruguayos aquí y yendo la gente de Carolina del Norte a nuestro país, habremos alcanzado el principal propósito de nuestra visita. La historia la hace la gente no la economía. La economía es muy importante pero los pueblos son mucho más importantes que la economía.

En verdad puedo no solamente hablar acerca de Jeanette Hyde, dado que ella me permitió hablar en su nombre, porque en estos días veo aquí en Carolina del Norte que las mujeres estarán llegando muy pronto a los máximos niveles y eso nos deja en una situación muy peligrosa, pero aceptando esta nueva realidad, debo decir que aquí todos los miembros de nuestra delegación nos sentimos como en nuestra casa, realmente como en nuestra propia casa. A pesar de lo cual podemos negociar.

Pensamos que al entrar en contacto con un estado como el de Carlina del Norte, el Uruguay se beneficiará de diversas maneras. Ustedes ya están haciendo muchas cosas que Uruguay ha estado intentando hacer en los últimos años. En materia de educación, por ejemplo, la de nuestros niños empieza a una edad muy temprana, antes de la escuela propiamente dicha, y es una educación gratuita a todos los niveles, desde la escuela primaria hasta la Universidad del estado. Nuestra ley de educación pública primaria data del último cuarto del Siglo XIX, de 1875, y el principal promotor de esta iniciativa fue un uruguayo muy famoso llamado José Pedro Varela quien, para organizar y poner en marcha nuestro sistema educativo vino a Estados Unidos y trabajó con el importante educador Horace L. Mann, uno de los miembros más importante de la bella tradición educativa de este país. Horace Mann, fue el maestro de José Pedro Varela y, siguiendo su ejemplo, Uruguay organizó su escuela primaria pública. Yo creo, como creemos todos los uruguayos, que la escuela primaria es el fundamento dela democracia. En esa época vivía otro prominente personaje sudamericano de Argentina, llamado Sarmiento, quien se convirtió después en un importante líder de la República Argentina, llegó a ser Presidente de su país.

En aquellos días del siglo XIX en el Cono Sur la política estaba llena de revoluciones y las instituciones no eran fuertes como lo son ahora. Sarmiento le dijo al joven: "Si usted quiere construir una democracia, una república, primero tiene que enseñarle a los niños a ser republicanos. La mejor política que se puede hacer a favor de la democracia es trabajar en el área de la educación". Varela escuchó este consejo y fue a trabajar con Horace L. Mann. Fue el fundador de nuestro sistema de educación pública, del que estamos muy orgullosos y que hizo del Uruguay un país plenamente alfabetizado, instituciones democráticas, libertad de cultos, libertad de expresión del pensamiento y una maravillosa organización social igualitaria.

Es por esa razón que al estar aquí nos sentimos como en casa, porque ustedes hicieron lo mismo; lucharon por lo mismo; todo el mundo sabe que Carolina del norte es uno de los líderes en esta área. Espero que en los años venideros –y no sólo en los días venideros, no sólo en el día de mañana – podamos realizar tareas conjuntas beneficiosas tanto para Uruguay como para Carolina del norte.