El Ministro de Economía y Finanzas, Cr. Alberto Bensión, relativizó hoy la noticia de que Argentina y Brasil procuran un acuerdo separado con los Estados Unidos al señalar que "se trata de una información de prensa", pero afirmó, tras un almuerzo de trabajo con autoridades económicas internacionales, que "si esa es la idea que piensan llevar a cabo, nos dejan en libertad de acción para optar por el camino más conveniente". El diálogo del Ministro con los periodistas fue el siguiente.

PERIODISTA: Sr. Ministro, si es tan amable. Ha trascendido en las últimas horas, que estarían negociando a nivel económico, o estarían intentando hacerlo por cierto, en forma unilateral Argentina y Brasil directamente con los EE.UU.. ¿Qué postura tiene Uruguay sobre ese tema?

BENSIÓN: Mire, lo que sé es la información que ha trascendido en la prensa en el día de hoy. Es una aparente intención expresada por el Ministro Cavallo, para que los dos países, Argentina y Brasil, negocien por separado o en forma independiente un tratado, un acuerdo con Estados Unidos. En primer lugar es una información de prensa. Yo personalmente en la reunión en que estuvimos el sábado, con el Ministro Cavallo y los otros países del MERCOSUR, este tema no fue tratado, de modo que no me consta en lo personal. Tengo mis dudas, además, de que en el contexto en que se ha negociado todo el acuerdo del ALCA, del sábado pasado, esta idea sea consistente con ese espíritu, con las decisiones tomadas en esa oportunidad. Pero de todas manera, más allá de esto, agrego que si efectivamente está es una idea, que tanto Argentina como Brasil piensan llevar a cabo, bueno, obviamente nos deja en libertar de acción para operar de la misma manera y en consecuencia habremos de seguir el camino que entendamos conveniente.

PERIODISTA: ¿Es operativo para el MERCOSUR esto; Usted prefiere operar de esa forma o prefiere avanzar en bloque?

BENSIÓN: Yo creo que sobre esto en las últimas semanas ha habido reiteradas declaraciones del Presidente, y del Canciller, y yo mismo en alguna oportunidad, en el sentido de que nuestra inserción en los procesos de negociación continental y básicamente en el ALCA, la entendemos básicamente, principalmente, a través del MERCOSUR. Pero como ha dicho el Señor Presidente y el Señor Canciller, esto no excluye obviamente eventuales posibilidades de futuro, en las que si la negociación a través del MERCOSUR no progresa podamos recuperar iniciativa nuestra para eventuales movimientos de orden bilateral. Repito, estos temas tuvieron una expresión muy reciente en el ALCA, se ha negociado, se ha llegado a un acuerdo que parece haber sido satisfactorio para todos los países que intervinieron en él, incluso el nuestro; y digo esto, porque en él estuvo representado básicamente a través de la Cancillería, yo tengo noticias efectivamente de lo que se ha resuelto y en términos generales la satisfacción con que nuestros delegados han concluido este acuerdo, de modo que estos temas que están siendo planteado por ustedes, a partir de la información de prensa, me parece que por ahora son una eventualidad y como tal hay que tratarla.

PERIODISTA: Ministro, ¿amerita alguna consulta con Cavallo mismo este tema que ha trascendido, por su parte antes de viajar a Japón?

BENSIÓN: Con el Ministro Cavallo estamos en un contacto más o menos regular. Nos hemos visto la semana pasada un par de veces, no excluyo que podamos volver a vernos en el futuro inmediato. Seguramente nos vamos a ver sobre fin de mes en las reuniones del Fondo Monetario y Banco Mundial, de modo que estamos en contacto permanente.

PERIODISTA: Ministro, qué pasa con el tema arancelario porque en la Argentina se ha bajado a arancel cero a determinados bienes de capital. ¿Es una buena medida, cómo posiciona a nuestro país en el ámbito del MERCOSUR?

BENSIÓN: Ese fue un tema que planteamos con absoluta claridad en el reunión de MERCOSUR del sábado, en el sentido de que, por un lado y ratificando lo que ya había expresado el gobierno uruguayo a través de nuestro Presidente Batlle, Uruguay daba su conformidad a las medidas planteadas por el gobierno argentino y presentadas ante las autoridades del MERCOSUR. En segundo lugar planteamos que de las medidas decididas por el gobierno argentino, en particular en la relación con nosotros, nos interesaba precisar que la baja de aranceles sobre bienes de capital, que se iba a poner, que ya se está poniendo en vigencia en Argentina, afecta la competitividad de la producción uruguaya en función justamente del precio de los bienes de capital, a los que va a acceder Argentina, y en consecuencia es la aspiración de nuestro gobierno tener la posibilidad de aplicar el mismo esquema o un esquema similar al que fue planteado por Argentina. Este fue un tema de debate, los tres países, los otros tres países que integran el MERCOSUR comprendieron la posición de Uruguay, expresaron de todas maneras que entendían que no era el momento oportuno para decidir y pronunciarse sobre el pedido de Uruguay, y por expresa referencia solicitada por nosotros, en uno de los componentes de la decisión hay allí expresamente establecido que los países van a considerar este tema en la próxima reunión de la Cumbre, que va a ser en Asunción, particularmente en las medidas que los países entiendan del caso plantear con respecto a la competitividad, decidiendo específicamente sobre el tema bienes de capital; y este es un punto especialmente levantado en la reunión por nuestro país.

PERIODISTA: Ministro, disculpen, cambiando de tema, ¿en qué va a consistir la transformación de la Dirección General Impositiva que el gobierno proyecta incluir en la tercera Ley de Urgencia, y de la que en estas horas ha habido algunos rumores sobre una situación caótica?

BENSIÓN: Mire, vamos por parte. Sobre las grandes líneas de la transformación a la que estamos apuntando en la DGI, yo ya he tenido oportunidad de informar públicamente más de una vez; lo hice, en primer lugar, en la toma de posición del nuevo director, el Ec. Marcelo Brasca, y después en varias de las reuniones con ustedes en distintas instancias. Se trata de proyectar una DGI con modificaciones y perfeccionamientos respecto a lo que ha sido el pasado, en función de la realidad nacional y de la realidad internacional, de lo que son las oficinas recaudadoras de impuestos. En ese sentido he manifestado que dos o tres de los principios fundamentales que vamos a aplicar es la incompatibilidad de la acción pública con la acción privada por parte de los funcionarios, que vamos a trabajar sobre la base de contratos a término con ellos, evaluando su desempeño antes de pronunciarnos sobre la renovación, y que vamos, en compensación o en consecuencia, a proponer niveles de retribución para estas funciones acordes con los niveles más o menos comparables de la actividad privada. Eso ya lo hemos dicho más de una vez, lo ratificamos, y es en ese camino que estamos transitando. Vamos a tener oportunidad de concretar estas ideas en el proyecto de ley que esperamos que se dé en la próxima Ley de Urgencia, como uno de sus capítulos principales.

PERIODISTA: ¿Esta mayor eficiencia, Ministro, va a generar de pronto mayor expectativa de recaudación?

BENSIÓN: Eso es parte del tema. Sin duda hay un problema vinculado a la recaudación, al combate a la evasión, pero yo ya lo he dicho varias veces y quiero ratificarlo: no es solo un problema económico, que sin duda lo es y principalmente; es también un problema de organización política, y hasta un problema ético. Es la igualdad de los funcionarios, perdón, es la igualdad de los ciudadanos en el cumplimiento de las obligaciones establecidas por la ley; y todos los uruguayos tenemos que ser concientes de la obligación social que tenemos de cumplir con las leyes y, obviamente, esa obligación social tiene que tener una contrapartida de control, de vigilancia, por parte de los organismos correspondientes.

PERIODISTA: Ministro, todos estos cambios ¿puede implicar que se prescinda de algunos de los funcionarios que actualmente se desempeña en la DGI, es decir, que no reúnan las exigencias o las condiciones que ustedes están planteando?

BENSIÓN: De inmediato, no; obviamente son funcionarios públicos, tienen inamovilidad, pero justamente este es uno de los temas más delicados a los que tenemos que atender con más cuidado, que es la transición entre una DGI como la que aspiramos a que se dé en el futuro, y una situación actual en la que algunos de estos enunciados que acabamos de formular no se están cumpliendo o no se están cumpliendo del todo. Pero de ninguna manera significa que vamos a prescindir de los funcionarios de la DGI actual. Es una transición ordenada que tenemos que hacer con mucho cuidado.

PERIODISTA: Ministro, usted dice que no es un tema estrictamente económico, pero ¿qué expectativas de recaudación a nivel tributario se esperan para este ejercicio 2001?

BENSIÓN: Bueno, las proyecciones ya están hechas. Hay allí una proyección que está básicamente apoyada sobre una previsión de crecimiento, y el efecto de algunos impuestos votados en el Parlamento. En todas las proyecciones, no solo en las de este año, se incorpora una mejora de la recaudación como consecuencia de un combate más eficaz a la evasión, y también al contrabando. En este año también lo estamos previendo, y esperamos sí efectivamente que la transformación para mejorar, para perfeccionar las oficinas recaudadoras, el caso de la DGI, el caso de la Aduana, habrá de permitirnos profundizar la mejora de la recaudación sobre las bases de mejor control de la evasión.

PERIODISTA: ¿No hay números específicos, Ministro?

BENSIÓN: No, no. O sea, nosotros tenemos nuestras proyecciones pero forman parte de la proyección más global que hemos hecho sobre el particular.