BENSION: ESTE AÑO SE AUMENTARAN LAS INVERSIONES PUBLICAS

Este año se aumentarán los niveles de inversión pública lo que contribuirá al mejoramiento de la producción y del empleo, anunció el Ministro de Economía y Finanzas, Cr. Alberto Bensión. También se refirió a los problemas que deberá enfrentar la economía, a la entrada en vigencia del aumento de los impuestos y a los factores que afectan al mercado laboral.

Estas fueron las declaraciones formuladas por el titular de Economía y Finanzas:

"Bueno, en esta reunión de Consejo de Ministros en la que debimos principalmente dedicarnos a exponer nuestro programa de acción para el año, yo diría que -a modo de síntesis- hicimos un breve repaso del año anterior que, como todos sabemos, fue un año muy difícil desde el punto de vista económico. Tratamos de señalar, aún dentro de esas dificultades, los hechos positivos que a nuestro juicio han ocurrido en este último año, y que nos dan base y confianza para aguardar un desempeño positivo de la economía en el correr del 2001. Nos hemos referido a algunos de los principales problemas que la economía ha venido afrontando y habrá de seguir afrontando en los próximos tiempos, principalmente vinculado a la estrechez y dificultades en el manejo de las finanzas públicas. Hemos hecho también una referencia a la necesidad de avocarnos a resolver algunos problemas vinculados al mercado laboral, habida cuenta que todos sentimos que el problema del empleo va a ser uno de los principales temas de debate -de hecho, ya lo es- y de preocupación de los uruguayos; tan pronto como esperamos comencemos un proceso de reactivación económica. Y, finalmente, con vistas al año 2001 hemos descrito muy brevemente algunas de las principales proyecciones que ya hemos adelantado en días anteriores, con respecto a lo que esperamos de la economía en términos de crecimiento del producto, en términos de déficit fiscal, etcétera; hemos insistido en un concepto muy importante para el gobierno como es el tema del control de la ley en los temas económicos, fundamentalmente vinculados al contrabando, la evasión impositiva, y la informalidad. Hemos hecho también una referencia a las distintas actividades que se están cumpliendo con relación al sector bancario desde el Banco Central; y aquí hemos puesto particular énfasis, en los movimientos que el Banco Central ha realizado últimamente para reforzar el control de las operaciones de lavado de dinero en el Uruguay, con el fin de mantener el prestigio y la seriedad, y aún acrecentarlo de nuestra plaza financiera...

Hemos hecho también referencia a los trabajos de perfeccionamiento importante que se está llevando a cabo en los bancos públicos, en el sentido de incorporarles progresivamente un manejo profesional y técnico de sus asuntos. Hemos hecho también referencia al proceso de venta de los bancos intervenidos, que esperamos tenga una primera concreción con el Banco La Caja Obrera, ahora este mes que viene, para después abocarnos al estudio de la situación del capital accionario de que el Estado es propietario en el Banco de Crédito.

En este breve repaso, en definitiva, hemos tratado de marcar de la forma más precisa y resumida posible, el estado actual de la economía, las dificultades por las que hemos atravesado y que todavía, en alguna medida, persisten en una proyección hacia el futuro, pero sobre todo, las cosas positivas que a nuestro juicio han ocurrido en estos meses de tan duro trabajo desde el punto de vista económico y con vistas a una proyección que confiamos sea positiva de la economía en este año, con un trabajo permanente en el proceso de normalización de las finanzas públicas, que para nosotros es un factor clave en el desenvolvimiento de la economía, como dije, complementado en otras áreas del quehacer vinculadas a nuestro Ministerio y también al Banco Central y a los Bancos públicos. Ese sería, básicamente, el resumen de lo que fue mi exposición en el día de hoy.

PERIODISTA: Muchas veces las finanzas públicas son generadoras de inversiones. ¿Está programado desde su Secretaría de Estado algún programa especial en esa materia?

Bensión: Bien, ahí hay varias cosas. Este año vamos a aumentar en algo ligeramente, pero aumentar al fin, los niveles de inversión pública que el año pasado debimos afectar a la baja por las limitaciones financieras que todos conocemos. De modo que, desde ese punto de vista, el Gobierno central a través de los programas de inversión pública, va a dar una contribución al mejoramiento de la producción y del empleo. En segundo lugar, tal como lo hemos expresado, tenemos confianza en que la economía va a empezar a recuperar sus niveles de producción y eso va a tener repercusiones sobre el nivel de empleo y en tercer lugar en esta síntesis muy apretada, ya hemos tomado desde el Gobierno algunas medidas a favor de un mayor nivel de empleo. De hecho, la segunda ley de urgencia que se está terminando de reglamentar en estos días, tiene un capítulo, como ustedes recuerdan, dedicado al fomento del empleo con medidas extraordinarias para aplicar en este año 2001 y hemos hecho también una alusión muy clara a la necesidad de abocarnos, junto con las autoridades correspondientes, Ministerio de Trabajo, etc., al estudio de alguno de los factores que están incidiendo en el mercado laboral para, de alguna manera, obstaculizar lo que puede ser una mayor capacidad de absorción de la mano de obra dentro de los parámetros de producción que esperamos crecientes en el futuro.

PERIODISTA: Usted habló de problemas que deberá enfrentar la economía, en este año. ¿Usted podría identificar cuales van a ser esos factores?

BENSION: Bueno, básicamente la región y el mundo, pero principalmente la región, evidentemente está en otra etapa con respecto a la que estuvo hasta el año '98. Es decir, hasta el año '98 tuvimos una región fuertemente creciente desde todo punto de vista, y con un cierto nivel de precios en dólares, medidos en dólares, que fue una de las bases fundamentales que explican el alto crecimiento de la economía uruguaya hasta ese año. Desde entonces, varias y muy importantes de esas condiciones han cambiado. La devaluación brasileña ha cambiado, el nivel de precios medidos en dólares en la región nos ha puesto frente a una realidad mucho más exigente que en aquel momento. Estamos, con niveles de tasas de interés que aunque ahora están empezando a aflojar, de todas maneras son mayores que en el pasado, Estamos con niveles de precios del petróleo en el mercado internacional, y aunque ahora insinúan un aflojamiento; de todas maneras están por encima del que tuvimos hace dos años. Y como consecuencia de todo esto los uruguayos, hemos perdido ingreso, lo he dicho más de una vez y quiero reiterarlo, los uruguayos en su conjunto, toda la sociedad ha perdido ingreso, y esto vale tanto para los empresarios como para los trabajadores, como para el Estado; el Estado ha perdido recaudación. En consecuencia en ese marco de estrecheces tenemos que ser muy cuidadosos con el manejo de las finanzas públicas, y en particular del gasto público. En está última Ley de Presupuesto se han aprobado aumentos de gastos en favor de las Intendencias, y de los organismos de enseñanza. Obviamente es una decisión que ha surgido de un acuerdo político en el Parlamento que corresponde aplicar como es de norma. Pero para financiar la cual, se han votado nuevos impuestos que vamos a poner en práctica tan pronto sea promulgada la Ley. Hay un aumento de los impuestos a los combustibles como ustedes saben. Hay un IVA sobre la Salud, una modificación en el IMESI sobre los automóviles que está vinculada a la negociación del convenio automotriz, y hay algunos otros impuestos que también figuran en esa Ley. El punto básico que henos remarcado, y en que hemos insistido, y en el que queremos insistir frente a la opinión pública, es que el manejo de las finanzas públicas, es uno de los factores claves sino principal de la evolución económica hacia el futuro inmediato, es uno de los indicadores más importantes, sino el más importante, para que los observadores externos tanto del país, como del exterior, se formen una opinión sobre la evolución económica del país hacia el futuro y es a su vez, como consecuencia de estas cosas que he estado diciendo, el indicador clave en lo inmediato para calificar a nuestro país como lugar de recesión de inversiones, o como país valido para recibir el crédito internacional que tanto necesitamos, habida cuenta que de todas maneras aún con estos ajustes, ya que he señalado anteriormente, el país este año va ha seguir con un déficit fiscal que todavía tenemos que bajar hacia el futuro.

PERIODISTA: Ministro, ¿cuándo entran en vigencia estos aumentos en virtud de que fue promulgada hoy la ley de Presupuesto?

BENSION: Tan pronto podamos reglamentarlo, que supongo será en los próximos días.

PERIODISTA: En función de los datos que han dado últimamente tanto la Cámara Nacional de Comercio como la Cámara Empresarial de Maldonado, parecería allí que hay signos de recuperación de la economía. La pregunta es: ¿la recesión está quedando atrás? Y lo otro, ¿cuáles habrán de ser las prioridades sobre las cuales el gobierno pondrá énfasis en materia de desregulaciones?

BENSION: Tenemos datos alentadores sobre la evolución de la temporada turística, tenemos algunos datos alentadores sobre la evolución del comercio exterior y la recaudación en el mes de enero. Son datos alentadores que nos permiten albergar esperanzas respecto a que la situación de la economía ha comenzado a mejorar y eso se va a consolidar en los próximos meses. Por ahora prefiero no abundar en otros calificativos, a la espera de que esos datos se confirmen en los próximos meses. Como ustedes saben, tuvimos un año anterior muy difícil, muy complejo, en el que muchas de nuestras previsiones no se cumplieron, de modo que prefiero ser prudente, con un optimismo y realismo positivo pero de todas maneras con un tono de prudencia por el momento. En materia de desregulaciones, hemos insistido en las grandes líneas que ha hemos anunciado. Decía anteriormente, pero creo que vale la pena reiterarlo, el país ha aprobado una larga y muy importante lista de desregulaciones y de reformas estructurales que están contenidas en el discurso que yo hice ante el Consejo de Ministros y que se está repartiendo a la prensa, si es que ya no lo tienen. De modo que allí ustedes tienen una reiteración de las reformas que se han venido aprobando a lo largo del año pasado. Y hemos insistido en esa línea hacia el futuro y hacia este año con un agregado que hemos definido con el Presidente de la República, con el Ministro de Industria, en el sentido de que en el correr de este año hemos de presentar un proyecto de ley que va a propiciar la derogación del monopolio de ANCAP, tanto en la refinación como en la importación de combustible.

PERIODISTA: ¿Cuáles son los factores que afectan al mercado laboral que usted dijo que se van a estudiar?

BENSION: Lo vamos a estudiar con las autoridades correspondientes.

PERIODISTA: En Bella Unión fueron remitidos a la cárcel dos funcionarios de la Aduana de Bella Unión, son de alguna manera dependientes de su Ministerio. ¿Tiene algún comentario para hacer sobre ese tema?