30/11/2001

BATLLE: “CUANDO SE PIDE UN CAMBIO, HAY QUE DECIR CUÁL”

El Presidente de la República, Dr. Jorge Batlle Ibáñez, reclamó, de quienes piden cambios en la política económica, “que definan cuál quieren” al hablar con la prensa después de la inauguración de las nuevas obras del Frigorífico Colonia S.A.  El primer mandatario trazó un amplio panorama de la crisis de la caña de azúcar en Bella Unión e insistió en la necesidad de explorar, hallar  e ingresar a nuevos mercados.  El siguiente fue su diálogo con los comunicadores.

PRESIDENTE BATLLE: Desde hace muchos años y por tanto he visto la evolución de   la planta. Es una planta que ha tenido una, una evolución importante y además lo más importante de todo es que va en camino de lo que van a tener que ir todos los frigoríficos, tratar de producir productos que tengan mayor valor agregado, marca, y que puedan estar en la góndola directamente y en los mercados más sofisticados y con mejores precios. Los ganados están bien, están muy gordos porque han tenido un invierno excepcional. El precio está bajo, está bajo porque seguramente los mercados recién comienzan a abrirse y, además de eso, todavía no estamos en condiciones de alcanzar los mercados con mejor precio. Pero yo pienso que los mercados se van a ir abriendo progresivamente, además del Mercado Común Europeo, del de Egipto, de Israel, esta semana que viene llega la delegación rusa.

El Presidente de la República, Dr. Jorge Batlle Ibáñez, asistió en la mañana de hoy a la inauguración de las nuevas obras del Frigorífico Colonia S.A. El primer mandatario flanqueado por el  presidente del Directorio, Lic. Luis M. Bamuele, y el Intendente de Colonia, Carlos Moreira, escuchan las palabras del Subsecretario del MGAP,  Ing. Agr. Martín Aguirrezabala. Posteriormente del Dr. Batlle acompañado por el Lic. Bamuele y técnicos de la firma recorre las instalaciones de la planta  para finalmente proceder al corte de cinta dejando inauguradas las nuevas instalaciones.

Estamos además esperando a compradores egipcios y además yo tengo expectativas ciertas de que vamos a poder reiniciar nuestros contactos sanitarios. Me parece a mi que el país ha pasado una experiencia muy dura desde el 24 de abril hasta el 1° de noviembre sin exportar carne, pese a lo que hemos alcanzado un nivel de exportaciones importante en el Uruguay. Tenemos que mirar otros mercados, no podemos seguir pensando únicamente en Brasil y en Argentina. Para este departamento, departamento de Colonia, es un gran productor lechero, adviertan que el Uruguay este año está vendiendo 26 millones de dólares de productos lácteos al Brasil contra 73 millones de dólares que vendió en 1999, lo que significa un cambio muy fuerte en los accesos al mercado brasilero en mérito a la diferencia cambiaria. Sin embargo, las ventas globales de productos lácteos en el año son mayores que el año pasado, lo que significa que los productores y los industriales han salido a buscar otros mercados.

En esa materia me da la impresión de que  podemos hacer mucho, no solamente con los quesos artesanales, sino con los productos industriales que tienen un mercado seguro en muchos lugares del mundo.

PERIODISTAS: Aún con este panorama que usted acaba de ilustrar, por ejemplo productores de Colonia vuelven a manifestarse hoy, precisamente en la puerta de este establecimiento, ¿no sé si los llegó a ver desde el helicóptero?

PRESIDENTE BATLLE: ¿En la puerta?

PERIODISTAS: En la puerta de los establecimientos, por tierra, no sé si los alcanzó a ver desde el helicóptero. Lo cierto es que ellos reclaman un cambio en la política económica. ¿Qué se les responde?

PRESIDENTE BATLLE: Bueno, a mi me parece que cuando se reclama un cambio hay que decir, por lo menos el que lo reclama, qué cambio quiere. Porque si se dice qué cambio quiere se puede analizar el cambio. De pronto tendrían razón. Pero lo importante es que se diga “queremos un cambio y queremos un cambio para hacer determinada cosa”. Cuando se plantean los cambios así, genéricamente, entonces el análisis del tema se hace casi imposible, porque por ejemplo, yo quiero un cambio, quiero que pare la lluvia, es un... sería un cambio importante para los agricultores. Los agricultores han sufrido enormemente en los trigos, en las cebadas por la lluvia y el gobierno no pudo evitar que lloviera. Lo que puede hacer el gobierno lo está haciendo, tratando de resolver en el Banco de Seguros los daños que han sufrido los agricultores y tratando de ayudarlos con el  Banco de la República para que puedan plantar girasol y estimularlos a que hagan contratos de futuro. Ya hay 35 mil hectáreas de girasol contratadas y yo pienso que va a haber bastante más  y que tiene un precio interesante y que se puede hacer un contrato de futuro. Por tanto, en cualquier orden de  la vida todos queremos mejorar y, para mejorar, necesitamos que cambien las circunstancias. Algunas son propias, otras son de otras naciones, de otros países, de otras condiciones económicas. No alcanza, pues, con decir “quiero un cambio”.

PERIODISTA: Ayer los productores de Bella Unión llegaron hasta Montevideo, también con una serie de planteos, Presidente. ¿Le llegó concretamente el planteo de este sector? 

PRESIDENTE BATLLE: Bueno, es el mismo caso. Quienes vinieron no fueron los productores, fueron personas vinculadas, se supone, a los distintos grupos que trabajan en el área. Naturalmente que, en ese caso, todavía mucho más difícil lo que los reclamantes solicitaron. Los reclamantes solicitaron que volviéramos a poner un precio para proteger la producción de caña en el norte. Bueno, es que el país sepa que hace ya varios años que el norte no produce caña, produce muy poca azúcar de caña. Hay solamente tres mil hectáreas plantadas de azúcar. El norte básicamente lo que ha hecho ha sido importar crudo. Bella Unión importa el crudo, lo refina, se lo entrega a Tracen.  El importador de crudo para Bella Unión es una empresa llamada Man. Cuando “Azucarlito” importa crudo, lo importa al precio del mercado, cuando Man se lo vende a CALNU el precio es bastante mayor. Si el gobierno accediera a lo que se solicita, el precio del kilo de azúcar sería no menor a doce pesos. Para que tengan una idea, el precio del kilo de azúcar en la frontera son dos pesos y el precio del kilo de azúcar en la góndola, son siete pesos con cincuenta. Siete pesos con cincuenta es caro frente a dos pesos, doce pesos sería un atropello. ¿Quién pagaría esos doce pesos? Lo pagaría usted, usted lo pagaría y no para producir más caña de azúcar, seguiría produciendo las tres mil hectáreas de caña de azúcar, sería para darle de ganar a Man. Y el gobierno no está dispuesto a eso. Además de eso le debo decir que las tres mil hectáreas de caña de azúcar que se producen, se producen para generar siete mil toneladas de azúcar, que CALNU vende a los Estados Unidos. La venta de azúcar de CALNU a los Estados Unidos se hace a un precio mayor que el mercado mundial, porque Estados Unidos subsidia el azúcar que produce. Estados Unidos compraba azúcar en Cuba, la cuota de azúcar que Estados Unidos le compraba a Cuba no se la compra más. La repartió entre distintos países. Al Uruguay le tocó siete mil toneladas. Quiere decir, que las siete mil toneladas a precio por encima del mercado que el Uruguay le vende a los Estados Unidos sustituyen a la caña de azúcar que le exportaba Cuba a los Estados Unidos. Y esa es una azúcar que se produce no al precio del mercado, sino por encima del precio del mercado. Por eso es que allí todavía se pueden plantar esas tres mil toneladas, tres mil hectáreas, porque no están de acuerdo a los precios del mercado internacional, sino que tienen como un destino una producción que se vende en un régimen de cuota especial muy por encima del precio del mercado internacional.

PERIODISTA: Presidente, ¿el gobierno está pensando en algún tipo de política de frontera como están reclamando algunos Intendentes? 

PRESIDENTE BATLLE: Mire, prácticamente es muy difícil un tipo de política de frontera, porque si usted entiende que la política de frontera es que los artículos locales se vendan en el departamento fronterizo sin pagar impuestos, me pregunto yo qué van a decir los habitantes de los restantes departamentos.

PERIODISTA: Presidente, sobre Bella Unión no quedaría otro camino que la reconversión, entonces, por los argumentos que usted nos ha explicado muy claramente. ¿Cómo se logra una reconversión? ¿Hay que preparar a la gente...?

PRESIDENTE BATLLE: Una, no, no, para nada....

PERIODISTA: ...¿Dinero? ¿Cómo es?

PRESIDENTE BATLLE: Una de las primeras cosas que el país tiene que saber es lo que el país ha puesto en Bella Unión, los millones y millones y millones de dólares que el país ha puesto en Bella Unión. Inclusive, inclusive hemos llegado a una situación que, en las administraciones anteriores, el sobreprecio de azúcar que pagaban todos los ciudadanos del Uruguay constituía un fondo y con ese fondo se amortizaban los vales de los productores en el Banco de la República. Imagínense si un productor de carne o un productor agrícola de trigo pudieran fijarle el precio a la carne y el precio al trigo, hacer un fondo, y desde ese fondo pagar los vales que él debe en el Banco de la República. Qué maravilla sería, ¿no es verdad? Bueno, eso es lo que en los últimos años pasó en el norte con los productores que, además, tenían una protección extraordinaria y con esa protección  teníamos un precio de azúcar tan caro que generábamos dos cosas. La primera, un enorme volumen de contrabando. La segunda, un enorme daño a la industria del dulce. La industria del dulce en el Uruguay da trabajo a 10 mil personas y el ingrediente y el insumo más importante para el dulce es el azúcar o la glucosa. Entonces, si usted tiene el azúcar carísimo, la glucosa sube al mismo precio y usted sale del mercado porque no puede competir con los dulces ni dentro del mercado ni fuera del mercado.

La propia organización del norte, CALNU, cuando pensó en CALVINOR para hacer vino, y cuando pensó en GREENFROZEN para hacer verdura congelada, cocida y manufacturada, y cuando pensó en CALAGUA, pensó en ello porque naturalmente se dio cuneta que con el andar del tiempo el azúcar era insostenible. Pero como todo estaba basado en el subsidio del Estado, se trabajó a costos que no son competitivos, porque mientras las demás bodegas venden y compiten, ésta le debe al Estado 12 millones de dólares. Y, para que alguien se interese, para que alguien se interese en comprar CALVINOR, tuvimos que públicamente decir que el Estado, que había pagado 12 millones de dólares entre capital e intereses, no se los iba a cobrar al comprador. Se presentaron dos compradores. Uno ganó la oferta. Después que revisó los costos y los números, contestó que no tenía interés, que ni regalada la llevaba. Hay que revisar los costos. Hay que revisar los volúmenes de producción. Hay que revisar los costos fijos. Lo mismo pasa con GREENFROZEN. Cualquiera de ustedes, algún día, puede ir a Bella Unión y visitar a las decenas de productores que producen verdura bajo cubierta, en invernáculos, y preguntarles por qué no le venden a GREENFROZEN. Y porque no puede pagar, porque la estructura comercial de organizaciones cooperativas de esa naturaleza, no ha sido eficiente en los años y años y años en que el Estado, en ese rubro de GREENFROZEN, ha invertido más de 20 millones de dólares.

CALAGUA, que es el servicio de agua, tampoco. También el Estado paga por ella. Quiere decir que el estado uruguayo, en forma directa, entre capital e intereses, para poder invertir en CALVINOR, en GREENFROZEN o en CALAGUA, la sociedad uruguaya ha puesto no menos de 50 millones de dólares. Entonces, la primera cosa que pretendemos hacer, la primera, plantar 50 hectáreas más de viña con el volumen de producción de uva vitivinícola que tiene, no tienen relación entre lo que tienen para producir y el costo de la producción y el costo de la comercialización. Hay que plantar 50 hectáreas más. Y nosotros, con el Fondo de Reconversión, lo vamos a hacer. Vamos a plantar 50 hectáreas más. Con 50 hectáreas más es posible que haya interesados para hacerse socios, siempre que el estado siga pagando los12 millones, que como ya los pagó...

PERIODISTA: Claro.

PRESIDENTE BATLLE: ... va al déficit general de la Nación. Con respecto a GREENFROZEN le hemos solicitado por la Corporación del Desarrollo a la actual Directiva que ceda las acciones de GREENFROZEN para hacer una sindicalización de acciones en la Corporación para el Desarrollo. Estamos buscando un broker para ver si podemos conseguir un socio. GREENFROZEN básicamente exportaba al Brasil, con los precios del Brasil, del tipo de cambio, le ha resultado hoy prácticamente imposible. CALAGUA no debería tener problemas, porque CALAGUA  fundamentalmente hoy riega arroz, y el arroz se paga con bolsas y por tanto no debería tener problemas. Con respecto a CALNU entendemos que si mejora la refinación, lo puede hacer mejorando técnicamente la refinación con algunos elementos del antiguo ingenio de CAINSA. Estamos dispuestos a colaborar y ayudarlos para que puedan bajar la plantilla del personal, mejorar el costo final de la refinación. Y mientras GREENFROZEN no esté trabajando como puede o como está preparada para hacerlo, no tenemos ningún inconveniente de remitir al Parlamento cuando así sea necesario los proyectos para atender a aquellas personas que podrían estar perdiendo trabajo por un plazo. Pero es evidente que la salida no es poner el valor del azúcar a trece pesos, porque el azúcar a trece pesos va a significar que la única cosa que se haga es traer azúcar de Brasil.

PERIODISTA: Presidente, una última pregunta. Un proyecto de retribución extraordinaria que los pasivos están esperando, ¿cabe la posibilidad de que se trate?

PRESIDENTE BATLLE: No creo que se pueda tratar un proyecto de retribución, porque requiere mucho dinero. Y el Uruguay si sigue haciendo déficit le va a costar a todo el mundo mucho más. Mucha gente no advierte la relación entre la causa y el efecto, porque la economía a veces no lo muestra. Pero si un país tiene un déficit muy alto, pierde el grado de calificación, y si pierde el grado de calificación le aumentan el interés que le cobran. Si el Uruguay tuviera que pagar el interés que paga la Argentina, ¿usted se da cuenta la tragedia que sería para los uruguayos?. Los uruguayos no lo imaginan, ni piensan. Imagínese usted que si nosotros pagamos, pagamos nada más, que 7 % de interés, piense si tuviéramos que pagar el 20 %. Tendríamos que pagar varias veces más, y por tanto cómo haría el Uruguay para todos los años pagar tres veces más de interés. ¿De dónde saldría ese dinero? ¿Cuál sería el grado de miseria que el país alcanzaría si tuviéramos que multiplicar por tres los intereses que estamos pagando?. Sería suicida, sería creer que le ponen a alguien algo en el bolsillo, y le sacan del otro bolsillo, no le sacan más plata, le sacan una costilla, le sacan el riñón. Sería una locura.

PERIODISTA: ¿Presidente, la trazabilidad es una necesidad o un capricho?

PRESIDENTE BATLLE: La trazabilidad la piden los que compran, a veces los que compran son caprichosos, pero como son los que compran son los que mandan.

PERIODISTA: ¿Presidente vamos a ver a Uruguay, a los partidos de Uruguay, de la selección, en la televisión abierta?