15/09/03

URUGUAY PODRÁ UTILIZAR NUEVO PUERTO EN PONCE

El Puerto de Hondo Calado de las Américas, que se construye en Ponce, Puerto Rico,  puede convertirse en un puente de trasbordo y almacenaje para productos de Uruguay.   

MENSAJE DE LA GOBERNADORA DE PUERTO RICO SILA M. CALDERÓN DURANTE SU VISITA A PONCE CON EL PRESIDENTE BATLLE

Muy buenas tardes a todos. Agradezco al Alcalde Rafael Cordero Santiago, esta gentil invitación al Municipio Autónomo de Ponce, para recibirnos, darle la bienvenida al Presidente de la República Oriental del Uruguay, Jorge Luis Batlle Ibáñez, y otorgarle la Llave de esta Cuidad Señorial.

Agradezco también la presencia a todos los miembros de la Delegación de Uruguay que hoy nos acompañan.  Le extiendo mi saludo afectuoso al Secretario de Estado del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Ferdinand Mercado y al resto de los funcionarios públicos presentes. Muy especialmente, mi afecto a los placeros,  comerciantes, trabajadores, arquitectos y residentes de este gran pueblo que hoy comparten con nosotros.

Ponce es una de las ciudades más trascendentales en la historia puertorriqueña, es cuna de próceres, gobernadores y reconocidos artistas y atletas que han llenado de orgullo a Puerto Rico. Es también uno de nuestros principales centros de desarrollo económico, con una población que ha crecido rápido, a la vez que el pueblo ha evolucionado en su infraestructura y en facilidades de vivienda y comerciales.  Hace 16 años, está administrado por este magnífico alcalde que le ha sabido insuflar dinamismo, pujanza e identidad propia.  

Pero para llegar aquí, ha tenido que dar grandes batallas. A principios de los ‘80, la ciudad de Ponce y la región sur, experimentaba un grave decaimiento económico y físico como resultado de la crisis energética de la década anterior.  Como resultado, para 1985 se conceptualizó y comenzó a implantarse un plan de desarrollo físico y social para el fortalecimiento de la base económica de esta ciudad. 

Este proyecto se conoció como Ponce en Marcha.  Conllevaba inversiones multimillonarias en la rehabilitación y expansión de su infraestructura física y rehabilitaciones de edificios históricos y viviendas en el centro del pueblo, al igual que otras facilidades dentro del casco urbano de la ciudad, en un contexto de planificación a corto, mediano y largo plazo.

Cuando comenzaba a dar frutos esa inversión gubernamental mediante el establecimiento de negocios privados y viviendas en la ciudad, así como el resurgir de la economía del municipio,  una  nueva administración advino al poder y paralizó y abandonó ese gran programa de inversión pública. El gobierno municipal se vio entonces obligado a  llevar al gobierno central a los tribunales y litigar por 8 largos años.

Al inicio de mi administración, en el año 2001, retomamos el programa de Ponce en Marcha y junto al alcalde preparamos un plan de acción que conlleva el desarrollo de unos 50 proyectos de obra pública con una inversión de cerca de $359.3 millones.

Al día de hoy ya hemos terminado 6 de estos proyectos con una inversión de $8.2 millones y tenemos en construcción otros 16, con una inversión de $100.5 millones: un total de 22 proyectos ó un 44% encaminados, con una inversión de $108.7 millones. Los restantes proyectos pendientes deberán todos comenzar construcción desde ahora hasta antes de mediados del próximo año. 

Para continuar fortaleciendo la base económica de Ponce y toda la región sur, estamos también llevando a cabo, con un inversión de más de $500 millones, la construcción del Puerto de Hondo Calado de Las Américas.

Este proyecto consiste del desarrollo de alrededor de 5,000 pies lineales de muelle y de sobre 100 acres de almacenamiento de furgones para permitir el comercio marítimo de transbordo internacional.  Este puerto facilita aún más el deseo del Presidente de Uruguay que Puerto Rico se convierta en un puente de transbordo y almacenaje para los productos de Uruguay.  El proyecto culminará para el año 2007.

Queridos amigos y amigas, Ponce sigue en marcha y en marcha acelerada. Otro importante paso lo acabamos de dar con la firma del acuerdo que permitirá la remodelación de la Plaza Artesanal de Ponce con una inversión de $3.5 millones. Le estaremos dando un lugar más acogedor, cómodo y seguro a los placeros, haciendo de la Plaza de Mercado un lugar más atractivo para comercializar sus productos.  Yo lo ví en la Plaza del Mercado de Santurce, cuando la remodelé siendo alcaldesa de San Juan.  Las ventas de los placeros aumentan con un lugar más moderno y cómodo para mostrar los productos a sus clientes.  Me llena de satisfacción saber que este proyecto está encaminado por Promoexport y pienso venir a inaugurarlo con ustedes.

Esta tarde el Secretario de Transportación y Obras Públicas también estará colocando la primera piedra de otro proyecto de Ponce en Marcha, con el inicio de construcción de la revitalización de la Avenida Tito Castro y la nueva Troncal Sanitaria en la carretera PR-14.  Estos trabajos se realizan a un costo de $21.3 millones. Hoy también daremos inicio a la primera fase de la troncal que va desde el Rió Bucaná hasta la Avenida Fagot a lo largo de la Avenida Tito Castro. 

Además, estaremos visitando junto al señor Presidente una obra prioritaria para el municipio y para mí como Gobernadora: el proyecto de viviendas Riberas de Bucaná II.  El proyecto de viviendas Riberas de Bucaná II, es parte del abarcador programa de construcción de viviendas de interés social que estamos llevando a cabo en nuestra Isla con una inversión total de $2,953 millones. Nunca en la historia de Puerto Rico se había iniciado la construcción de 4,000 viviendas en un solo año. Nosotros lo hicimos en el 2001, 4,000 adicionales en el 2002 y este año nuestra proyección es superar el inicio de construcción de 6,000 casas. En Riberas de Bucaná I y II se construyen 338 unidades de vivienda con una inversión de $26.7 millones.

Debido a limitación de tiempo, no podemos visitar las obras de construcción en el Hotel Ponce Hilton que es el proyecto turístico más grande en el área Sur de la Isla. El Ponce Hilton está expandiendo sus facilidades con una inversión de $29.1 millones, parte de la que cual hemos viabilizado a través de emisiones de bonos de  AFICA. Esta expansión me llena de optimismo porque no hay nada más importante para mí que seguir creando empleos y atraer inversiones locales y extranjeras que le inyecten vitalidad y fuerza a nuestra economía. 

Señor Presidente, está usted en un municipio que dará mucho de que hablar en toda América. Nuevamente mi agradecimiento al Alcalde por esta invitación. Estoy segura que esta visita servirá para promover un mayor entendimiento entre la República Oriental de Uruguay y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y estrechar los lazos de amistad, fraternidad y desarrollo entre nuestros países, hermanándonos cada día más.

Muchas gracias.