02/03/04

El Ministro Alfie destacó la importancia de que el Banco Mundial siga apoyando al Uruguay "para relanzarlo al crecimiento de la economía", buscando las bases de la mejora de la competitividad y la infraestructura en el sentido amplio del país; mientras que el Vicepresidente del Banco, Shengman Zhang, dijo confiar en que se han creado adecuadas bases para continuar trabajando juntos, para llevar el desarrollo al nivel que el país desea hacerlo.

DECLARACIONES A LA PRENSA DEL DIRECTOR GENERAL DE OPERACIONES DEL BANCO MUNDIAL, SHENGMAN ZHANG, JUNTO AL MINISTRO ISAAC ALFIE, EL DIRECTOR DE LA OFICINA DE PLANEAMIENTO Y PRESUPUESTO, ARIEL DAVRIEUX, Y EL DIRECTOR DEL BANCO MUNDIAL PARA EL ÁREA DE ARGENTINA, CHILE, PARAGUAY Y URUGUAY, AXEL VAN TROTSEMBURG, TRAS REUNIRSE CON EL PRESIDENTE BATLLE EN LA RESIDENCIA DE SUÁREZ
02/03/2004

ZHANG: Buenas tardes a todos. Si les parece voy a hacer algunos comentarios introductorios antes de que, con el Ministro y mis colegas, recibamos de ustedes preguntas. Llegamos con mis colegas, en lo que es mi primera visita a su país, hoy alrededor del mediodía. El propósito primordial de mi visita es poder aprender, escuchar y tener digamos una experiencia directa del país.

He tenido en el tiempo que llevo en el país la oportunidad de reunirme con parte del equipo económico, con el Ministro de Economía y Finanzas, y como ustedes pudieron apreciar acabo de salir de un encuentro con su Excelencia, el Presidente de Uruguay.

Tengo para el día de hoy otras reuniones programadas, pero mañana vamos a salir, vamos a visitar parte del país, para que yo pueda tener un mejor conocimiento de lo que es Uruguay.

El primer punto que quiero destacar es que Uruguay y el Banco Mundial han tenido una relación de larga data, caracterizada por ser una relación amistosa y productiva.

Por supuesto, en los últimos años esta relación se intensificó frente a las circunstancias de crisis que enfrentaba el país. Quiero señalar que no es solamente en palabras del gobierno ésta una relación útil para el Uruguay, sino que la relación con Uruguay es útil para el Banco Mundial. Realmente se trata aquí de una vía de doble mano, de un verdadero intercambio de puntos de vista, y este intercambio se da con un objetivo compartido, que es que el Banco ayude de la manera que pueda a los esfuerzos que Uruguay realiza para mejorar el bienestar de su gente.

En nuestras conversaciones hemos tenido oportunidad de trasmitir al gobierno nuestras felicitaciones por su liderazgo y los éxitos que ha logrado en la situación de crisis difícil que tuvo que manejar, y las importantes reformas realizadas.

No obstante haber sido tan necesarias estas reformas, indudablemente han sido dolorosos ajustes para muchos, por eso nos complace observar las buenas señales de recuperación de la economía, que pueden evidenciarse en los indicadores macroeconómicos, y que seguramente continuará este proceso de mejora en la medida en que el gobierno persista con los esfuerzos que viene realizando por el sendero correcto.

Un tercer punto que quiero entonces señalar es que también estamos de acuerdo, el gobierno y el Banco Mundial, en que la tarea no ha terminado, queda una serie de puntos de la agenda en los que es necesario continuar trabajando, para que Uruguay pueda continuar su proceso de recuperación y además cumplir con sus objetivos de desarrollo económico.

Desde la perspectiva del Banco Mundial, consideramos que son tres los importantes retos que el país enfrenta en líneas generales. Uno, es continuar con el orden que se ha introducido a nivel macro, en particular abordando el tema de la deuda. En segundo lugar, continuar con la tarea de construir los cimientos que permitan una economía más competitiva, más moderna y con un desarrollo más acelerado. Y en tercer lugar, aprovechar el rico capital humano del que Uruguay dispone, para poder asegurar ese crecimiento al que desean orientarse.

En este sentido, tuve oportunidad de asegurarle al Presidente la disposición del Banco Mundial de continuar apoyando a Uruguay, tanto a través del aspecto financiero, como de nuestro trabajo de tipo analítico.

Me siento, por lo tanto, confiado en que hemos creado adecuadas bases, para que podamos continuar trabajando juntos, no ya simplemente para ayudar al país a lograr culminar este proceso de recuperación, sino más bien para poder llevar el desarrollo al nivel que el país desea hacerlo.

Con esto concluyo, pero antes de que me hagan preguntas quisiera darle la palabra al señor Ministro que quizás quiera también hacer algún comentario.

MINISTRO ALFIE: Muy brevemente, muy brevemente. Es un sumo placer para el país recibir al vicepresidente del Banco, en un hecho que es bastante inusual para un país tan pequeño como Uruguay, y que quizás esté demostrando el apoyo que el Banco Mundial le ha dado y le pretende continuar dando al país, ya no solo para superar una crisis, sino para -como bien dijo el señor Zhang- para relanzarse al crecimiento de la economía y relanzarse en buscar las bases de la mejora de la competitividad y la mejora de la infraestructura en el sentido amplio del país. Yo creo que lo más importante de esta conferencia no son mis palabras, sino las preguntas que ustedes le pueden hacer al señor Zhang, que quizás les deba recomendar que aprovechen bastante la oportunidad porque no sé si la van a volver a tener en su vida.

ZHANG: Bueno, abordémoslo en términos generales y pensemos en un país como en una persona, cuando una persona está muy endeudada tiene menor margen de maniobra. En el caso de un país, cuando un país está altamente endeudado esto significa que de los limitados ahorros el gobierno está utilizando una parte a este fin en lugar de poderlo aplicar, por ejemplo, a inversiones, que pueden ser tanto inversiones sociales como inversiones de tipo físico.

Entonces lo que estamos diciendo es que esta situación implica que el gobierno tiene que destinar fondos al servicio de la deuda, que podría en caso contrario utilizar para brindar servicios del tipo que el país necesite.

Además este tipo de situación, además, tiene el potencial de significar tasas más altas porque puede desplazarse la oferta de crédito que podría tender al sector privado. Por eso me parece que es tan importante éste objetivo en términos de mantener el equilibrio a nivel de la macroeconomía de un país.

En segundo lugar, para poder crecer en un mundo que está cada vez más integrado, globalizado, no alcanza con poder producir, sino que es necesario poder producir más eficientemente para poder exportar en aquellas áreas donde se tengan ventajas.

Y esto es particularmente valedero para una economía de un tamaño relativamente pequeño como ocurre con el Uruguay. Por lo que tengo entendido históricamente la economía uruguaya ha estado basada en el agro, y si bien todavía cuenta con ventajas comparativas, en nuestro sector agrícola no está garantizado que estas ventajas se mantengan en forma eterna. Por eso es importante considerar cuáles pueden ser otras formas de crecimiento sustentado. Puede ser el turismo, pueden ser servicios, pueden ser otras áreas.

Pero para poder lograr esto es necesario contar con un marco de políticas adecuado, hacen falta los incentivos apropiados a la inversión, hace falta tener un clima que aliente a la inversión.

Entonces, cuando hablamos de competitividad, nos estamos refiriendo en realidad a un marco adecuado de políticas, de normas y también de incentivos para la inversión, que permita al país avanzar. Y se puede observar en los países que han logrado cierto nivel de desarrollo que es el desarrollo de recursos humanos lo que quizás ha adquirido una importancia mayor que nunca.

No solamente porque estos recursos humanos son el factor de producción de mayor flexibilidad, sino que también porque es un elemento clave para poder reducir la pobreza en nuestra sociedad.

Por supuesto, no conozco en profundidad las circunstancias de Uruguay pero sí puedo advertir que puede ser importante, que puede ser importante que diversifique su economía, a través de nuevas actividades productivas y en éste sentido veo también la importancia del capital humano. El desarrollo del capital humano también puede permitir reducir la pobreza, tanto la pobreza que haya estado o no asociada con la crisis. El desarrollo de las capacidades y destrezas nuevas es un factor muy importante en éste sentido.

Puedo señalar que hemos advertido una coincidencia en lo que hace a ésta perspectiva con el gobierno y que entonces tendremos la oportunidad de continuar trabajando en el futuro en torno a estos temas.

MINISTRO ALFIE: No es un planteo diferente al que solemos hacer nosotros. Resalta la importancia de tener las cuentas fiscales en orden y en equilibrio, para evitar que la tasa de interés afecte a las inversiones privadas y al crédito al sector privado, y resalta la importancia de hacer reformas estructurales de largo plazo y tener mercados abiertos y flexibles, para aprovechar las oportunidades de crecimiento que el mundo ofrece.

MINISTRO ALFIE: Son las reformas que han venido estando en los planes del Banco Mundial. Tenemos dos programas, hoy por hoy tenemos dos programas al corriente en el Banco Mundial de reformas estructurales: uno sobre el sistema financiero -básicamente sobre el Banco Hipotecario- que está en el marco de la nueva ley, la nueva Carta Orgánica del Banco Hipotecario y las reformas que se han venido implementando; y el otro refiere a la reforma de los servicios públicos, que refiere todo el marco regulatorio de la prestación y provisión de servicios públicos en especial combustible, agua, gas y electricidad.

ZHANG: Nosotros, el Banco Mundial, trabajamos con muchos países, en este momento trabajamos con 112 países. Apoyamos políticas, y no personalidades. Es decir que lo que consideramos son las políticas, y por supuesto nos gusta trabajar con todos, vengan del partido político o del sector que provengan.

VAN TROTSEMBURG: El Banco Mundial no se involucra en la reestructuración de la deuda. Lo que claramente apoyamos fue la exitosa reestructuración de la deuda del año pasado. Está en manos del gobierno manejar su deuda y claramente como el Director General Zhang ha indicado que cuando un país tiene un endeudamiento alto es importante monitorear y siempre ver cómo se puede manejar en la mejor forma la deuda. Pero aquí no estamos sugiriendo una nueva reestructuración de la deuda.

VAN TROTSEMBURG: Yo puedo hablar sobre la deuda del Banco Mundial. Como también ha indicado el Director General, el Banco Mundial está dispuesto a tener un programa fuerte con Uruguay que permita también desembolsos apropiados para manejar la deuda, y nosotros queremos desarrollar en los próximos años una nueva estrategia de asistencia. Eso está sujeto a las pláticas con el gobierno propio, y si el gobierno tiene sugerencias en ese período va a ser el mejor lugar de comenzar esas discusiones. En este momento no tenemos ninguna pregunta porque no comenzamos esa parte con el gobierno.

MINISTRO ALFIE: El señor Trotsemburg se refirió a la deuda específica con el Banco Mundial, no a la deuda general.

ZHANG: Puedo señalar que tenemos en curso en este momento once proyectos que están siendo implementados y hay dos más en los que se esta trabajando y que esperamos que lleguen a su etapa de maduración en un futuro no demasiado lejano. Como ya se mencionó, tendremos ahora también un período de sentarnos a conversar con el gobierno y veremos de qué manera podemos ser de asistencia en función de lo que sean los propios objetivos de reforma económica que se dé el gobierno.