05/08/04 

VISTO: La gestión promovida por la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación para que la escultura ubicada en la Plaza Independencia de la ciudad de San José de Mayo, Departamento de San José, en honor al General José Artigas, sea declarada monumento histórico.

RESULTANDO: I) En la última década del siglo XIX ya estaba consolidado el proceso de reivindicación histórica del General José Artigas y afirmada su condición de "fundador de la nacionalidad oriental" - según la expresión acuñada en 1856 y retornada por Isidoro de Maria en 1860 -, pero no había llegado aún a concretarse ninguna de las iniciativas gubernamentales tendientes a erigir un monumento en su memoria.

II) Al cumplirse en el año 1894 el 130° aniversario del nacimiento del Prócer, surgen casi simultáneamente dos iniciativas en el seno de la sociedad civil con igual objetivo: una en las ciudades de Salto y Paysandú, que derivaría en el monumento erigido en la Meseta de Artigas - inaugurado el 25 de agosto de 1899, declarado monumento histórico según Resolución del Poder Ejecutivo N° 2.669/979 de fecha 16 de octubre de 1979 -, y otra en la ciudad de San José de Mayo, dando como resultado el monumento inaugurado el 25 de agosto de 1898.

III) Fue justamente el 19 de junio de 1894 que una Comisión Popular de Festejos colocó la piedra fundamental en la Plaza Independencia de la capital maragata, procediéndose seguidamente al lanzamiento de una suscripción popular en el ámbito nacional, que encontró respuesta entusiasta en toda la República, a la que se sumó la contribución que realizara el gobierno central con igual fin.

IV) Con fecha 14 de noviembre de 1894 la comisión antes citada resolvió encomendar la realización de la estatua a Juan Luis Blanes, a quien sus estudios en Italia habían provisto de una sólida formación artística y que estaba completando en esa época la efigie en bronce de Joaquín Suárez. Fallecido aquel en un accidente en marzo de 1895, su padre, Juan Manual Blanes, desarrolla el boceto que servirá de base al trabajo del italiano Dante Costa. En contrato suscrito con fecha 25 de julio de 1896, éste se obliga a "modelar en arcilla, formar en yeso y hacer fundir en bronce de la mejor calidad" la figura del General José Gervasio Artigas, ajustándose a la idea de composición que se formaliza en seis fotografías del boceto en cuestión;

V) La efigie de 3,50 metros de alto, fundida en bronce por Dante Costa en su taller de Florencia, llegó a Montevideo el 25 de agosto de 1897. En agosto de 1898 se concreta su ubicación definitiva sobre una base de 10,50 metros de altura concebida con elementos decorativos de inspiración precolombina por el agrimensor Prudencio Montagne - miembro de la comisión iniciadora -y realizada por el constructor Félix Olgiatti utilizando granito extraído de las canteras de La Paz, Departamento de Canelones.

VI) La inauguración del monumento el día 25 de agosto de 1898, reunió en la pequeña ciudad de cinco mil habitantes una multitud de seis mil personas, la mitad de ellas provenientes de otras partes del país. Desde ese momento fue motivo de orgullo para la colectividad del departamento la circunstancia de haber sido pionera en los homenajes monumentales al Protector de los Pueblos Libres. Ello se traduce en la medalla acuñada para la ocasión por el grabador Agustín Vera, donde se lee: "Recuerdo de la inauguración del primer monumento erigido (sic) al General Artigas";

VII) Esa prioridad, sumada a los méritos artísticos de la obra, es motivo suficiente para que se le reconozca el carácter de monumento histórico nacional, pero debe agregarse su condición de constituir la más difundida imagen escultórica de Artigas. En numerosas capitales departamentales y localidades del interior, lo mismo que en las sedes de instituciones públicas radicadas en Montevideo, se levantan no menos de treinta reproducciones de cuerpo entero en sus dimensiones originales; y se cuentan por centenares las reproducciones parciales del busto destinadas a escuelas y otros locales. La presencia recordatoria de Artigas en ciudades extranjeras se ha efectuado casi siempre a través de bronces que copian el erigido en San José; cabe recordar, entre otras, las estatuas ubicadas en Washington DC y Montevideo - Estado de Minnesota (EEUU), México, Bogotá (Colombia), Caracas (Venezuela), Quito (Ecuador), Asunción (Paraguay), Córdoba (Argentina) y París (Francia). 

CONSIDERANDO: El Poder Ejecutivo, animado del propósito de preservar los monumentos de singular característica y trascendencia vinculados al Prócer de la Patria, accederá a lo solicitado declarando monumento histórico el erigido en honor del General José Artigas en la Plaza Independencia de la ciudad de San José de Mayo en el Departamento de San José.

ATENTO: A lo expuesto, a lo dictaminado por la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, a lo dispuesto en la Ley 14.040 de 20 de octubre de 1971 y en el Decreto Reglamentario N° 536/972.

1.- DECLÁRASE monumento histórico a la representación escultórica del General José Artigas que se encuentra ubicado en la Plaza Independencia de la ciudad de San José de Mayo, Departamento de San José.

2.- DISPÓNESE que el monumento quedará afectado por las servidumbres previstas en el artículo 8 de la Ley 14.040 de 20 de octubre de 1971.

3.- COMUNÍQUESE al Ministerio de Educación y Cultura, al Ministerio de Transporte y Obras Públicas, a la Intendencia Municipal de San José, a la Junta Departamental de San José, a la Comisión del Patrimonio Histórico. Artístico y Cultural del Departamento de San José, a la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación.

4.- CUMPLIDO, remítase a la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación para su registro y posterior archivo.