Centro de Investigaciones Nucleares

OIEA eligió a Uruguay para que empresa sudafricana opere trece fuentes radioactivas

Es la segunda vez que se realiza un procedimiento de estas características a nivel mundial. Será auditado por la Autoridad Reguladora Nacional de Radioprotección (ARNR), dependiente del Ministerio de Industria. El Organismo Internacional asignó a nuestro país US$ 1:100.000 para el bienio 2009-2011, por concepto de cooperación técnica. Los fondos se volcarán al área de la Salud, en capacitación y compra de equipamiento médico.

A instancias del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), se encuentran trabajando en nuestro país, en el Centro de Investigaciones Nucleares (CIN), cinco funcionarios de una empresa sudafricana que se ocuparán, junto a otros que los relevarán próximamente, del "trasbase" de trece fuentes radioactivas de Cobalto 60 para su envío, en una operación considerada de alto riesgo, a los Estados Unidos. Las fuentes se encuentran contenidas en cabezales, que son esferas de aproximadamente un metro y medio de plomo, y pertenecen a antiguos equipos de cobaltoterapia utilizados para el tratamiento del cáncer, en desuso. Otro artefacto, empleado en el área industrial, un antiguo irradiador, cuya fuente es el Cesio 137, será trasladado a su país de origen, la India.

Luego de haberse desarrollado en Sudán, con éxito, ésta es la segunda vez en el mundo que se realiza un procedimiento de estas características, según el Director de la Autoridad Reguladora Nacional en Radioprotección (ARNR), Walter Cabral. Esa dependencia del Ministerio de Industria y Energía (MIEM) auditará las actividades que comenzaron el pasado lunes y culminarán a fin de mes.

El CIN se encuentra en la órbita e inmediaciones de la Facultad de Ciencias de la UDELAR. Allí funcionó en la década del `70 un reactor de investigación que posteriormente fue desmantelado, y se dispuso que parte de las instalaciones se destinaran al depósito de obsoletas fuentes radioactivas de uso médico.

Cabral consideró que si la OIEA eligió a Uruguay para realizar una operación de este tipo es porque se consideró que "se cuenta con infraestructura aceptable, un país donde las condicionantes están dadas para que el trabajo pueda ejecutarse con éxito". Si bien dijo desconocer el monto destinado por la OIEA a la operación, el jerarca indicó que se trata de procedimientos que, desde el punto de vista económico, los países en vías de desarrollo no podrían costear por sí mismos.

Uruguay tiene asignados US$ 1:100.000 para el bienio 2009-2011, por concepto de cooperación técnica de parte de la OIEA, que será volcado al área de la Salud. Una buena parte de esos fondos se destinarán a la compra de sofisticados equipos médicos para el Hospital de Clínicas. También se beneficiarán también el Centro Uruguayo de Imagenología Molecular (CUDIM), el Instituto Clemente Estable, y permitirá instancias de capacitación de técnicos en el exterior.

"Cuando se habla de la OIEA, se piensa enseguida en energía atómica y en reactores. Para nuestros países, que no los tienen, la cooperación técnica se enfoca, casi en su totalidad, en la salud humana", estimó el responsable de la ARNR.

Cabral, quien tuvo posibilidad de hablar con el titular de la OIEA, Yukiya Amano, durante su visita a Uruguay en marzo del presente año, "quedó encantado" cuando se le planteó las áreas que se procuraban afianzar. Y eso, -justificó- se debe a que "su consigna como director del Organismo Internacional es, precisamente, reforzar la salud humana".

Los trabajos que se vienen desarrollando en el CIN, respecto al "trasbase" de las fuentes radioactivas, no forman parte de estos fondos otorgados por la OIEA a nuestro país.