Hacia el norte
Artigas: tierra con historia, culturas y piedras
semipreciosas
Artigas es el departamento más alejado
de la capital y el que se interna en el corazón de la
región, siendo el único que tiene fronteras con Argentina y
Brasil; países que influenciaron en la cultura de sus
habitantes a lo largo de su historia. Este lunes, en la
sesión abierta del Consejo de Ministros, el país entero
pondrá el foco en este departamento, que hoy se destaca por
la extracción y exportación de piedras semipreciosas.
La ciudad de Artigas se apresta a
recibir al Presidente de la República, José Mujica, junto a
todo su Gabinete Ministerial para desarrollar la primera
sesión del Consejo de Ministros abierta en el interior del
país, desde que asumió su mandato. La sesión se
desarrollará en la Plaza José Batlle y Ordoñez situada en
el centro de la ciudad de Artigas, a ambos lados de la
principal Avda. Cnel. Carlos Lecueder. La misma ocupa 2
manzanas, y se identifica por ser la Plaza más grande del
país.
En el centro de la Avda. Lecueder se
encuentra erguido un Obelisco que fue inaugurado el 19 de
abril de 1930 y consagrado a la Gloria de los Héroes de
1825. Dicho obelisco consta de 120 toneladas de granito,
traído de las canteras de don Francisco Piria en Pan de
Azúcar y trasladado en ferrocarril.
Este departamento tiene como principales
atractivos su naturaleza, cultura e historia. Sus museos,
plazas, iglesias y zonas de caza hacen de Artigas un lugar
disfrutable e interesante para aquellos amantes de la
naturaleza e historia de la región.
Artigas minera
Más del 5% de la producción minera a
nivel del interior del país se centraliza en Artigas. Las
ágatas y amatistas se encuentran en cavidades de rocas
basálticas ubicadas en las unidades geológicas denominada
Formación Arapey, que se extiende a lo largo de Artigas,
Salto, Paysandú, Río Negro y Tacuarembó. En ese sentido,
Artigas desarrolla una importante actividad en torno a la
extracción y comercialización de piedras semipreciosas.
Precisamente, en la cuenca del arroyo Catalán Grande, en el
valle que conforman los arroyos Seco, Tres Cruces y Cuaró y
en las laderas de las cuchillas Yacaré, Cururú, Belén y
Catalán, existen prolíficos yacimientos de ágatas y
amatistas.
La gran valoración que tienen estas
piedras, sobre todo en los mercados externos, supone una
importante fuente de ingresos para el departamento, siendo
sus principales destinos de exportación Brasil y Europa.
Artigas agropecuaria
Los principales pilares en materia de
producción de Artigas son la ganadería y la agricultura y
-dentro de estos sectores- la lana, el arroz y el azúcar
son las actividades que mayor valor agregado generan.
Concretamente, la actividad arrocera genera alrededor del
60% del valor agregado, con un rendimiento productivo muy
superior a la media del país.
En el sector pecuario, las tres cuartas
partes de los establecimientos se dedican exclusivamente a
la producción ovejera, lo que representa el 40% de las
ventas totales de este sector a nivel nacional.
Artigas histórica
Un hecho destacado es que en la década
del 50, el arqueólogo uruguayo Antonio Taddei, pudo
determinar en las orillas del arroyo Catalán Chico la
existencia de restos de una cultura primitiva, de una
antigüedad de entre 8 y 10 mil años, que llamó Catalanense.
En el lugar, se recuperaron diversas
piezas líticas recogidas en la superficie basáltica que
permitieron descubrir que ahí vivió una cultura de
recolectores-cazadores primitivos, basada en artefactos
elaborados sobre lascas muchas de ellas trabajadas con
filo.
También en Artigas a lo largo del río
Cuareim se encontraron restos de una cultura diferente a la
anterior, más antigua; y otra de cazadores superiores,
contemporáneos de ambas, cuya existencia se manifiesta en
puntas de proyectil.
